20 SEPTEMBRE

Dorothy VAUGHAN (1910-2008)  Mathématicienne – États-Unis

Pionnière de la NASA dont le leadership a été déterminant lors de la transition vers l’informatique moderne. Engagée en 1943 au centre de recherche Langley du NACA, elle intègre l’unité de calcul ségréguée « West Area Computing » en raison des lois Jim Crow alors en vigueur. En 1949, elle entre dans l’histoire en devenant la première femme noire à occuper un poste de superviseure au sein de l’agence. Visionnaire, elle anticipe l’arrivée des ordinateurs électroniques et apprend seule le langage de programmation FORTRAN, qu’elle enseigne ensuite à ses collègues pour assurer leur avenir professionnel. Elle dirige la section de programmation du centre Langley et collabore étroitement avec Katherine Johnson et Mary Jackson sur des projets spatiaux majeurs. Son expertise a contribué de manière essentielle au programme Scout et au lancement des premiers satellites américains. Malgré son rôle crucial, elle a dû faire face toute sa carrière à la double discrimination liée à sa couleur de peau et à son genre. Son parcours exceptionnel a été révélé au grand public par le film Les Figures de l’ombre en 2016. En 2019, elle a reçu à titre posthume la Médaille d’or du Congrès pour ses contributions à l’exploration spatiale. Aujourd’hui, un cratère lunaire porte son nom en son honneur.