Anna Maria SIBYLLA MERIAN

Naturaliste, entomologiste et artiste peintre germano-hollandaise, considérée comme l’une des plus grandes pionnières de la biologie moderne. Issue d’une célèbre famille de graveurs et d’éditeurs, elle mêle très tôt un talent artistique exceptionnel à une observation scientifique rigoureuse de la nature. À une époque où l’on croyait encore que les insectes naissaient de la boue par génération spontanée, ses études minutieuses prouvent et documentent magistralement le cycle de vie et la métamorphose des chenilles en papillons. En 1699, faisant preuve d’une audace inouïe pour une femme seule à son époque, elle finance et entreprend un voyage d’étude scientifique de deux ans au Suriname, en Amérique du Sud. Elle y étudie la faune et la flore tropicales, récoltant des spécimens et observant l’interaction des insectes avec leurs plantes hôtes, posant ainsi les bases inconscientes de l’écologie. Son chef-d’œuvre publié en 1705, Metamorphosis insectorum Surinamensium, révolutionne l’illustration naturaliste par la précision et la beauté de ses planches gravées et colorées à la main. Redécouverte et pleinement célébrée au XXe siècle, elle a notamment illustré les anciens billets de 50 Deutsche Marks. Alliant la rigueur de la science à la grâce de l’art, elle reste une figure magistrale de l’histoire des sciences et de l’émancipation féminine. Artiste peintre, importante figure de l’histoire naturelle de son époque. L’Allemagne redécouvrit son travail et lui rendit hommage au XXe siècle, en apposant son portrait sur les derniers billets en Deutsche Mark.

Wilhelmine REICHARD (1788-1848) Aéronaute – Allemagne

Fille d'un échanson du duc de Brunswick, elle épouse en 1806 Gottfried Reichard, qui donnait alors des leçons de physique et rêvait de ballons ; ils en construisent un ensemble et s'élèvent pour la première fois de Berlin en 1810. Le 16 avril 1811, elle part seule : cinq mille mètres d'altitude, trente-trois kilomètres parcourus en une heure et demie. Trois semaines plus tard, elle recommence en plein orage. Le 30 septembre, de Dresde, son baromètre indique près de huit mille mètres ; le manque d'oxygène lui fait perdre connaissance, le ballon endommagé cède, elle tombe et s'écrase dans des buissons près de Saupsdorf. Elle survit — un monument marque encore l'endroit — mais il lui faudra cinq ans pour remonter, dans un ballon neuf, en 1816. Elle en fera son métier : dix-sept ascensions, des foules payantes dans toute l'Allemagne, plusieurs atterrissages brutaux, et le titre de première aéronaute allemande à voler seule. Mère de huit enfants, elle dirigera ensuite avec son mari une fabrique de produits chimiques à Döhlen, près de Dresde, et tiendra l'entreprise seule après la mort de celui-ci. Les frères Montgolfier avaient lancé leur ballon vingt-huit ans plus tôt ; aucune Allemande n'était encore montée sans un homme à bord.