Dorothy VAUGHAN

Pionnière de la NASA dont le leadership a été déterminant lors de la transition vers l’informatique moderne. Engagée en 1943 au centre de recherche Langley du NACA, elle intègre l’unité de calcul ségréguée « West Area Computing » en raison des lois Jim Crow alors en vigueur. En 1949, elle entre dans l’histoire en devenant la première femme noire à occuper un poste de superviseure au sein de l’agence. Visionnaire, elle anticipe l’arrivée des ordinateurs électroniques et apprend seule le langage de programmation FORTRAN, qu’elle enseigne ensuite à ses collègues pour assurer leur avenir professionnel. Elle dirige la section de programmation du centre Langley et collabore étroitement avec Katherine Johnson et Mary Jackson sur des projets spatiaux majeurs. Son expertise a contribué de manière essentielle au programme Scout et au lancement des premiers satellites américains. Malgré son rôle crucial, elle a dû faire face toute sa carrière à la double discrimination liée à sa couleur de peau et à son genre. Son parcours exceptionnel a été révélé au grand public par le film Les Figures de l’ombre en 2016. En 2019, elle a reçu à titre posthume la Médaille d’or du Congrès pour ses contributions à l’exploration spatiale. Aujourd’hui, un cratère lunaire porte son nom en son honneur.

Josefa LLANES ESCODA (1898-1945) Politique – Philippines

Institutrice devenue travailleuse sociale, formée à l'université Columbia à New York, elle rentre aux Philippines convaincue que rien ne changera pour les femmes sans organisation. Elle fait campagne pour le suffrage féminin et l'obtient en 1937 — il fallait recueillir trois cent mille voix de femmes lors d'un plébiscite, elles furent près de cinq cent mille. Envoyée se former au bureau mondial du scoutisme féminin à Londres, elle fonde le 26 mai 1940 les Girl Scouts des Philippines, qu'elle conçoit comme une école d'autonomie pour des centaines de milliers de filles. Quand le Japon envahit l'archipel, elle et son mari Antonio organisent clandestinement le secours aux prisonniers de guerre américains et philippins : nourriture, médicaments, messages passés aux familles, évasions. Arrêtés par la Kempeitai en 1944, torturés, ils sont exécutés en janvier 1945, quelques semaines avant la libération de Manille ; on n'a jamais retrouvé leurs corps. Son visage figure sur le billet de mille pesos philippins.

Lizzy LIND AF HAGEBY (1878-1963) Protectrice des animaux – Suède

L'étudiante qui fit trembler les laboratoires londoniens. Aristocrate suédoise venue étudier la médecine à Londres pour mieux combattre la vivisection de l'intérieur, elle assiste en 1903 avec son amie Leisa Schartau à la dissection d'un petit chien brun insuffisamment anesthésié. Leur témoignage publié — « The Shambles of Science » — déclenche le plus grand scandale scientifique de l'époque : procès en diffamation retentissant, puis l'incroyable « affaire du Brown Dog » — une statue érigée à la mémoire du chien, des étudiants en médecine qui tentent de la détruire, des émeutes dans Londres, la statue retirée sous escorte policière en nuit profonde. Oratrice brillante — elle plaide elle-même ses procès, du jamais vu pour une femme —, fondatrice de la Animal Defence and Anti-Vivisection Society, elle transforme sa fortune en sanctuaires pour animaux et milite jusqu'au bout, pacifiste et féministe autant que protectrice. Lors de son second grand procès, en 1913, elle plaide elle-même neuf jours durant et force l'admiration des juges comme de la presse. La Grande Guerre la voit organiser des secours pour les chevaux blessés du front, et elle mène sa société quatre décennies durant, léguant sa fortune aux refuges qu'elle avait créés.