Élisabeth VIGÉE LE BRUN

Une des plus grandes peintres de son temps et une portraitiste d’exception au succès international. Dotée d’un talent précoce, elle surmonte les barrières imposées aux femmes artistes du XVIIIe siècle pour devenir la peintre officielle et devint l’amie proche de la reine Marie-Antoinette, dont elle réalise une trentaine de portraits célèbres. Son style novateur, caractérisé par une grande délicatesse des traits, une maîtrise éclatante de la couleur et un naturel qui rompt avec les codes rigides de l’époque, lui ouvre les portes de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1783. Contrainte de fuir la France dès les premiers jours de la Révolution en 1789 en raison de ses liens étroits avec la cour, elle entame un exil de douze ans à travers l’Europe. De Rome à Saint-Pétersbourg en passant par Vienne, sa réputation la précède et elle courtisée par toutes les familles royales et aristocratiques du continent, peignant notamment l’impératrice Catherine II de Russie. De retour en France sous le Consulat, elle continue d’exercer son art tout en rédigeant ses captivants Souvenirs, qui offrent un témoignage historique unique sur la fin de l’Ancien Régime et l’Europe artistique. Élisabeth Vigée Le Brun laisse derrière elle une œuvre monumentale de près de mille tableaux, s’imposant comme une figure majeure de l’histoire de l’art et un modèle d’indépendance financière et professionnelle pour les femmes. Son art et sa carrière exceptionnelle en font un témoin privilégié des bouleversements de la fin du XVIIIe siècle, de la Révolution française et de la Restauration.

Charlotte SALOMON (1917-1943) Peintre – Allemagne

Fille d'un chirurgien berlinois juif, admise par dérogation aux Beaux-Arts de Berlin malgré les lois raciales, elle fuit l'Allemagne en janvier 1939 pour rejoindre ses grands-parents réfugiés sur la Côte d'Azur. C'est là qu'elle apprend le secret de sa famille : sa mère ne s'était pas éteinte d'une grippe comme on le lui avait dit, elle s'était donné la mort, comme sa tante et plusieurs femmes avant elles. Sous le choc, elle entreprend l'œuvre qui la sauvera de justesse de la folie : « Leben? oder Theater? » (« Vie ? ou Théâtre ? »), théâtre chanté en images où elle raconte sa propre histoire. En dix-huit mois, elle peint mille trois cent vingt-cinq gouaches avec seulement quatre couleurs, qu'elle confie à un médecin ami : « C'est toute ma vie. » Mariée et enceinte, arrêtée à Villefranche-sur-Mer en septembre 1943, déportée par le convoi n° 60, elle est gazée à Auschwitz le jour de son arrivée, à vingt-six ans. Son œuvre, sauvée, est aujourd'hui l'un des trésors du Musée juif d'Amsterdam.