Gertrude BELL

Une des femmes les plus influentes de l’Empire colonial au début du XXe siècle. Issue d’une riche famille industrielle, elle devient la première femme à obtenir un diplôme d’Histoire avec les félicitations du jury à l’université d’Oxford. Passionnée par l’Orient, elle apprend le Persan et l’Arabe, puis entame une série d’expéditions audacieuses à travers le désert syrien, l’Asie Mineure et la péninsule Arabique. Ses cartographies précises et sa connaissance intime des tribus bédouines font d’elle une experte incontournable pour le gouvernement britannique. Durant la Première Guerre mondiale, elle intègre le Bureau arabe du renseignement au Caire aux côtés de T.E. Lawrence (Lawrence d’Arabie), devenant une pièce maîtresse de la diplomatie britannique au Moyen-Orient. En 1921, elle joue un rôle décisif lors de la conférence du Caire en redessinant les frontières de la Mésopotamie et en orchestrant le couronnement du roi Fayçal Ier, participant activement à la fondation de l’Irak moderne. Nommée directrice des Antiquités à Bagdad, elle lutte farouchement contre le pillage des richesses archéologiques locales et fonde le Musée National d’Irak pour que les trésors historiques restent dans leur pays d’origine. Écrivaine prolifique, elle laisse une correspondance immense et des récits de voyage qui demeurent des références historiques majeures. Gertrude Bell s’éteint à Bagdad, laissant l’image d’une savante qui a profondément marqué le destin géopolitique du monde arabe.

Florence BASCOM (1862-1945) Géologue – États-Unis

Fille d'un président d'université et d'une militante suffragiste, elle grandit dans une famille où l'on tient pour acquis que les filles font des études : l'année qui suit la nomination de son père, l'université du Wisconsin ouvre ses portes aux femmes. C'est lui qui lui montre, au cours d'une promenade, un paysage qu'elle ne sait pas lire — et de cette ignorance naît une vocation. En 1893, elle est la deuxième femme des États-Unis à obtenir un doctorat de géologie, et la première, dans quelque discipline que ce soit, à en recevoir un de l'université Johns-Hopkins, qui n'admettait alors pas les femmes et fit pour elle une exception. Trois ans plus tard, elle entre au Service géologique des États-Unis, première femme de l'institution, et passe ses étés à cartographier à pied, à bicyclette et en carriole les roches cristallines des Appalaches, dont elle établit la structure. Elle fonde à Bryn Mawr College le département de géologie, qu'elle dirige trente ans et d'où sortira presque toute la première génération de géologues américaines. Ses relevés de terrain servaient encore de référence un demi-siècle après sa mort.