Junko TABEI

Alpiniste de légende, célèbre pour avoir été la première femme à atteindre le sommet de l’Everest le 16 mai 1975. Bravant les préjugés sexistes de la société japonaise de l’époque, elle fonde en 1969 le Ladies Climbing Club avec pour devise : « Allons faire une expédition à l’étranger par nous-mêmes ». Son ascension historique de l’Everest, réalisée par la face Sud, est marquée par une survie miraculeuse après qu’une avalanche a enseveli son campement douze jours avant le sommet. En 1992, elle devient également la première femme à compléter les « Sept Sommets », atteignant le point culminant de chacun des sept continents. Diplômée en littérature anglaise et mère de deux enfants, elle refusait le statut de célébrité, préférant se définir comme une simple passionnée de montagne. Au-delà de ses exploits, elle s’engage activement pour la protection de l’environnement, menant des recherches sur la gestion des déchets sur l’Everest. Elle continue de grimper malgré un cancer diagnostiqué en 2012, atteignant le sommet du Mont Fuji avec des lycéens rescapés du séisme de Fukushima quelques mois avant sa mort. Son héritage reste un symbole universel de détermination, ayant prouvé que la force de volonté surpasse les limitations physiques et sociales. Elle a ouvert la voie à des générations d’alpinistes féminines, s’ouvrant un chemin jusqu’aux sommets les plus hostiles de la planète. Sa discrétion et son humilité sont restées constantes tout au long de sa carrière exceptionnelle.  Elle s’éteint d’un cancer en 2016.

Charlotte COOPER (1870-1966) Joueuse de tennis – Royaume-Uni

Fille d'un meunier d'Ealing, elle apprend le tennis au club de son quartier et dispute vingt et un tournois de Wimbledon entre 1893 et 1917. Elle y gagne cinq fois le simple, dont le premier en 1895 après avoir été menée zéro jeu à cinq dans les deux manches. Le 11 juillet 1900, aux Jeux de Paris, elle remporte le simple dames : première femme de l'histoire à remporter un titre olympique individuel, dans des Jeux où les femmes venaient tout juste d'être admises et ne représentaient que vingt-deux concurrentes sur près de mille. Elle gagne aussi le double mixte le même jour. Devenue sourde à vingt-six ans, elle continue de jouer sans entendre les annonces de l'arbitre. En 1908, à trente-sept ans et mère de deux enfants, elle remporte son cinquième Wimbledon — elle reste la plus âgée des championnes du simple dames. Elle jouait en robe longue, col montant et corset, comme toutes les joueuses de son temps, et s'attachait les cheveux avant chaque match. Elle est morte à quatre-vingt-seize ans, dans une Écosse où plus personne ne savait qu'elle avait été la première.