Mary SOMERVILLE

À une époque où l’accès à la science était largement interdit aux femmes, elle s’est formée seule. Elle s’est fait connaître en traduisant et en vulgarisant l’astronomie mathématique complexe de Pierre-Simon de Laplace. Son ouvrage majeur, The Connection of the Physical Sciences (1834), est devenu un immense succès de librairie. C’est d’ailleurs pour décrire son travail unique que le mot « scientific » (scientifique) a été inventé en 1834. Elle fut l’une des deux premières femmes élues à la Royal Astronomical Society aux côtés de Caroline Herschel. Ses compétences allaient de la physique expérimentale à l’étude fine du magnétisme et des rayons ultraviolets. Ses calculs sur les perturbations d’Uranus ont directement inspiré la recherche et la découverte de la planète Neptune. Ardente défenseuse des droits des femmes, elle a activement soutenu le suffrage féminin et l’accès à l’éducation. Aujourd’hui, son héritage perdure à travers le Somerville College de l’Université d’Oxford, nommé en son honneur.

Marie-Louise ARCONATI-VISCONTI (1840-1923) Collectionneuse – Mécène – France

Fille d’Alphonse Peyrat, un journaliste et homme politique républicain anticlérical, elle grandit dans un milieu intellectuel et modeste. Femme d’esprit indomptable, en 1873, sa vie bascule lorsqu’elle épouse le marquis italien Giammartino Arconati-Visconti, héritier d’une immense fortune patricienne. Devenu veuve quelques années seulement après son mariage, elle se retrouve seule à la tête d’un patrimoine financier et immobilier monumental, qu’elle décide de consacrer entièrement au soutien de l’Université française, des musées nationaux et des causes républicaines. Pendant plusieurs décennies, la marquise tient dans son hôtel particulier parisien de la rue Barbet-de-Jouy l’un des salons politiques et intellectuels les plus courus de la capitale, surnommé le « salon dreyfusard ». Elle y rassemble l’élite de la République réformatrice et universitaire, recevant régulièrement des figures majeures comme Raymond Poincaré, Jean Jaurès, Georges Clemenceau ou l’historien Gabriel Monod. Passionnée par le Moyen Âge et la Renaissance, elle rassemble une collection d’art inestimable d’objets précieux, de sculptures, de peintures et de tapisseries. Fidèle à sa volonté de transmettre le savoir et la beauté au plus grand nombre, elle fait don de centaines de chefs-d’œuvre au musée du Louvre, au musée de Cluny, ainsi qu’au musée des Arts décoratifs. Son mécénat révolutionne également l’enseignement supérieur à Paris : elle finance généreusement la Sorbonne, crée des fondations pour la recherche médicale et historique, et offre les fonds nécessaires à la construction de l’Institut d’art et d’archéologie. Elle fait également don à l’État français du sublime château de Gaasbeek près de Bruxelles. En complément : https://www.inha.fr/actualites/la-marquise-arconati-visconti/