Marthe GAUTIER

Chercheuse dont le rôle a été crucial dans la découverte de l’anomalie chromosomique responsable de la trisomie 21. Après des études de médecine et un séjour aux États-Unis où elle se spécialise en cardiologie pédiatrique et apprend les techniques de culture cellulaire, elle rejoint l’équipe du professeur Turpin à l’hôpital Trousseau. C’est elle qui, en 1958, met au point le protocole de culture in vitro des fibroblastes et identifie visuellement la présence d’un chromosome supplémentaire dans les cellules d’enfants atteints du syndrome de Down. N’ayant pas de microscope de précision, elle confie ses préparations à Jérôme Lejeune qui prend les clichés confirmant le surnombre chromosomique. Lors de la publication de la découverte en 1959, son nom est relégué en seconde position, tandis que Jérôme Lejeune devient le découvreur. Elle s’éloigne alors de la génétique pour se consacrer avec passion à la cardiologie pédiatrique, devenant une pionnière dans ce domaine en France. Ce n’est qu’à partir des années 2000 que son apport historique est officiellement reconnu, notamment par l’INSERM qui souligne son rôle décisif. En 2014, elle reçoit la Légion d’honneur, un hommage tardif mais symbolique pour cette « découvreuse oubliée » de la science. Sa vie témoigne des difficultés rencontrées par les femmes chercheuses de sa génération pour obtenir la reconnaissance légitime de leurs travaux. En savoir plus https://vds.hypotheses.org/3070

Martha Matilda HARPER (1857-1950) Entrepreneuse – Canada

Son père l'envoie à sept ans servir chez des parents, dans l'Ontario. Elle restera domestique vingt-cinq ans. Son dernier employeur canadien, un médecin, lui transmet ce qu'il sait de la santé du cheveu et lui lègue à sa mort sa formule de lotion capillaire ; elle en met au point la sienne, convaincue que les produits du commerce abîment plus qu'ils ne soignent. Émigrée à Rochester, dans l'État de New York, où elle sert encore trois ans, elle économise trois cent soixante dollars et ouvre en 1888 le premier salon de coiffure public de la région — jusque-là, les coiffeuses se déplaçaient à domicile. Sa propre chevelure, qui lui descend jusqu'aux chevilles, lui sert d'enseigne et figure dans toutes ses réclames. Elle embauche d'anciennes domestiques. En 1891, sur les instances de Bertha Palmer, elle devient la pionnière de la franchise moderne : elle permet à d'autres d'ouvrir des salons sous son nom et selon sa méthode. Chaque salon appartient à une femme ; les cent premiers ne sont accordés qu'à des femmes pauvres, comme elle l'avait été. Elle les forme elle-même et inspecte leurs boutiques. On lui doit aussi le fauteuil inclinable pour le shampooing, devenu universel, le massage du cuir chevelu, la garde des enfants pendant le soin et les horaires du soir. Son réseau comptera cinq cents salons dans le monde.

Elsa SCHIAPARELLI (1890-1973) Styliste – Entrepreneuse – Italie

Née au palais Corsini, à Rome, dans une famille d'universitaires — un père orientaliste, un oncle astronome qui cartographia Mars, une mère issue de l'aristocratie napolitaine —, elle étudie la philosophie et écrit des poèmes érotiques qui déplaisent tant aux siens qu'on l'expédie au couvent : elle y fait la grève de la faim jusqu'à ce qu'on la reprenne. Partie à Londres au début des années 1910, elle y épouse un conférencier en théosophie, qu'elle suit aux États-Unis et qui la délaisse, dit-on, pour Isadora Duncan. Peu fortunée, elle s'installe à Paris, se lie aux dadaïstes, écume les puces et revend ses trouvailles aux antiquaires. Elle ne sait pas coudre. Elle commence en 1927 dans son appartement de la rue de l'Université, avec des pulls ornés d'immenses nœuds en trompe-l'œil dont Vogue parle comme de « chefs-d'œuvre ». De là naît une maison qu'elle dirigera jusqu'à sa fermeture en 1954, et la mode la plus insolente de son temps : le surréalisme sur les épaules, Dalí et Cocteau comme collaborateurs, l'anatomie humaine, les insectes et les trompe-l'œil comme motifs, et une couleur qu'elle invente et baptise elle-même, le rose shocking. Sa rivale déclarée s'appelait Coco Chanel. Après la chute de Paris, en juin 1940, elle s'embarque pour New York, où elle passe la guerre, hormis quelques mois à Paris en 1941.

Katherine DREIER (1877-1952) Peintre – Mécène – États-Unis

Peintre, suffragiste et pionnière de l'art moderne en Amérique. Fille d'immigrés allemands de Brooklyn, engagée très tôt pour le droit de vote des femmes et les réformes sociales, elle découvre l'avant-garde européenne au fameux Armory Show de 1913, où elle expose elle-même. En 1920, avec Marcel Duchamp et Man Ray, elle fonde la Société Anonyme, premier organisme américain entièrement voué à l'art le plus neuf : quatre-vingts expositions itinérantes, conférences et publications font découvrir au public américain Kandinsky, Klee, Mondrian, Malevitch ou Schwitters, bien avant l'ouverture du MoMA. Sa collection de plus de six cents œuvres, constituée sans grande fortune mais avec un flair infaillible, est léguée à l'université Yale. Amie fidèle et exécutrice testamentaire de Duchamp, cette défricheuse obstinée a semé l'art moderne dans un pays qui n'en voulait pas encore.