Suzanne LENGLEN

Première véritable star internationale du tennis féminin, surnommée « La Divine ». Entre 1919 et 1926, elle domine outrageusement le circuit mondial, remportant 6 fois le tournoi de Wimbledon et 6 fois les Internationaux de France. Au-delà de ses 241 titres, elle révolutionne son sport en abandonnant les corsets et les jupes longues au profit de tenues légères et de sa célèbre bande de tulle dans les cheveux. Son jeu, d’une précision chirurgicale et d’une élégance athlétique, attire des foules immenses et force les organisateurs à construire des stades plus grands. Pionnière du professionnalisme, elle brise les codes rigides de l’époque par son tempérament de feu et sa liberté de mouvement. Elle meurt prématurément d’une leucémie foudroyante à 39 ans, laissant une empreinte indélébile sur le sport moderne. Le deuxième plus grand court de Roland-Garros porte aujourd’hui son nom. Elle incarne à jamais l’alliance entre la grâce, la performance et l’émancipation féminine par le sport.

Florence KNOLL (1917-2019) Designeuse – États-Unis

Née Schust à Saginaw, dans le Michigan, orpheline à douze ans, elle est formée par les plus grands : Eliel Saarinen à la Cranbrook Academy, puis Walter Gropius, Marcel Breuer et Mies van der Rohe. Entrée en 1943 dans l'entreprise de mobilier de Hans Knoll, qu'elle épouse en 1946, elle y crée le Knoll Planning Unit et révolutionne l'aménagement des bureaux : plateaux ouverts, lignes claires, mobilier moderniste pensé pour ceux qui y travaillent — c'est elle qui invente le bureau américain moderne. À la mort accidentelle de son mari en 1955, elle prend la présidence de Knoll Associates, fait produire les icônes de Saarinen ou Bertoia et dessine elle-même les pièces qui manquent : canapés, tables et crédences devenus des classiques du design. « Je ne suis pas une décoratrice », aimait-elle rappeler, revendiquant une démarche d'architecte. Première femme à recevoir la médaille d'or de l'industrie du design, National Medal of Arts en 2002, elle s'éteint le 25 janvier 2019 en Floride, à 101 ans.

Hanna SHEEHY-SKEFFINGTON (1877-1946) Politique – Irlande

Universitaire, professeure d'allemand et de français, elle cofonde en 1908, avec son mari et le couple Cousins, la Ligue irlandaise pour le suffrage des femmes, puis le journal « The Irish Citizen », dont la devise tient en une ligne : « Pour les hommes et les femmes également, les droits de la citoyenneté. » Emprisonnée en 1912 pour avoir brisé les vitres du château de Dublin, elle refuse de payer l'amende et fait un mois de plus. En 1916, pendant l'insurrection de Pâques, son mari Francis, pacifiste qui tentait d'empêcher les pillages, est arrêté puis fusillé sans jugement par un officier britannique : elle refuse l'indemnité proposée par le gouvernement et part aux États-Unis raconter l'affaire, jusqu'au Madison Square Garden et à la Maison-Blanche. Républicaine et féministe sans jamais sacrifier l'une à l'autre, elle continue de militer trente ans durant, soutient la République espagnole contre le fascisme, et va encore en prison à cinquante-six ans pour avoir refusé de reconnaître la partition de l'Irlande.

Geneviève GUITEL (1895-1982) Mathématicienne – France

Reçue première à l'agrégation féminine de mathématiques en 1920, professeure au lycée Molière tout en poursuivant ses recherches, elle obtient le prix Gegner de l'Académie des sciences pour sa thèse d'État de géométrie soutenue en 1953. Sa passion pour l'histoire des nombres donne en 1975 un ouvrage monumental de huit cent cinquante pages, « Histoire comparée des numérations écrites », qui parcourt et compare les systèmes inventés par les civilisations pour écrire les nombres. On lui doit les expressions « échelle longue » et « échelle courte », universellement employées depuis — c'est elle qui a nommé la raison pour laquelle un « billion » ne vaut pas la même chose en français et en anglais. Ses archives sont conservées à l'Humathèque Condorcet, et son nom figure depuis 2026 parmi les soixante-douze pionnières en sciences appelées à rejoindre les noms des savants sur la tour Eiffel.