Annapurna MAHARANA

Militante dévouée dont la vie entière fut consacrée à la liberté et à la justice sociale. Dès l’adolescence, elle s’engage aux côtés de Gandhi dans la lutte contre le colonialisme britannique, subissant plusieurs incarcérations pour ses convictions. Après l’indépendance en 1947, elle choisit la voie du service social plutôt que celle du pouvoir politique, se concentrant sur l’Odisha. Elle a milité sans relâche pour les droits des femmes et l’éducation des enfants issus des communautés les plus pauvres. Sa participation au mouvement Bhoodan témoigne de son engagement radical pour une réforme agraire pacifique et solidaire. Fondatrice d’institutions éducatives, elle a travaillé à briser les barrières de castes et à promouvoir l’autonomie rurale. Son intégrité exemplaire lui a valu de nombreuses distinctions nationales, dont le prix Sarala. Elle est restée jusqu’à son dernier souffle une figure de proue de la philosophie non-violente. Son héritage perdure à travers les nombreuses réformes sociales qu’elle a initiées dans l’est de l’Inde. Elle demeure une icône de résilience et de compassion pour le peuple indien.

Marie-Claude VAILLANT-COUTURIER (1912-1996) Résistante – Politique – France

Née Vogel, elle grandit à Paris dans le monde de la presse : son père dirige le magazine « Vu », sa mère fut la première rédactrice en chef de « Vogue » Paris. Photoreporter surnommée « la dame au Rolleiflex », elle rapporte dès 1933 des images de l'Allemagne nazie et des premiers camps. Veuve du journaliste Paul Vaillant-Couturier, elle entre dans la Résistance et participe à la diffusion clandestine de la presse interdite. Arrêtée en février 1942, elle est déportée en janvier 1943 à Auschwitz-Birkenau par le convoi dit « des 31 000 », puis transférée à Ravensbrück. Elle survit et devient en janvier 1946 l'un des grands témoins du procès de Nuremberg : sa déposition précise et implacable sur les chambres à gaz et le sort des déportées marque le tribunal et le monde entier. Élue députée dès 1945, plusieurs fois vice-présidente de l'Assemblée nationale, elle consacre le reste de sa vie à la mémoire de la déportation, notamment à la tête de la Fédération nationale des déportés et internés résistants et patriotes. Elle s'éteint le 11 décembre 1996 à Paris. À découvrir : sa biographie complète sur Wikipédia.

Rosalie EDGE (1877-1962) Protectrice de la nature – États-Unis

Suffragiste new-yorkaise devenue « la première femme de l'écologie militante ». Après avoir arraché le droit de vote, cette grande bourgeoise ornithologue amatrice découvre que les sociétés de protection de l'époque ferment les yeux sur les massacres qui financent leurs cercles : elle fonde en 1929 son propre comité d'urgence et harcèle l'establishment de la conservation avec des pamphlets d'une férocité légendaire. Son coup de maître : en 1934, elle achète en pleine crise la crête de Hawk Mountain, en Pennsylvanie, où les chasseurs abattaient chaque automne des milliers de rapaces en migration — et en fait le premier sanctuaire au monde consacré aux oiseaux de proie, toujours actif. On lui doit aussi des campagnes décisives pour les séquoias et la création des parcs d'Olympic et de Kings Canyon. « L'implacable furie de la conservation », disait d'elle un adversaire admiratif. « La seule femme honnête, sans peur et sans entraves de l'histoire de la conservation », écrivit d'elle le New Yorker en 1948. Sur sa montagne de Pennsylvanie, des dizaines de milliers de rapaces défilent chaque automne sous les jumelles des visiteurs, à l'endroit exact où on les mitraillait autrefois.

Lucie DELARUE-MARDRUS (1874-1945) Poétesse – Écrivaine – France

Dernière de six filles d'un avocat de Honfleur, élevée dans la musique et l'anglais, elle est si belle qu'on la surnomme « Princesse Amande » – ses parents refusent sa main à un jeune capitaine nommé Philippe Pétain. Elle épouse en 1900 l'orientaliste Joseph-Charles Mardrus, traducteur des « Mille et Une Nuits », et parcourt avec lui l'Afrique du Nord, l'Égypte, la Syrie, la Turquie, dont elle rapporte reportages photographiques et récits. Poétesse, romancière, journaliste, historienne, elle sculpte aussi et dessine : plus de soixante-dix livres en quarante ans. Elle vit ses amours avec des femmes sans s'en cacher – Natalie Clifford Barney, la peintre Romaine Brooks, la cantatrice Germaine de Castro – au cœur du Paris lesbien de la rue Jacob. Elle a laissé de la Normandie, de Honfleur et du pays d'Auge des pages que l'on y lit encore, et une œuvre que la critique redécouvre depuis peu.