Shakuntala DEVI

Mondialement célèbre pour ses facultés de calcul mental hors du commun qui lui ont valu le surnom d’ordinateur humain. Née à Bangalore, son génie précoce a été découvert dès son plus jeune âge par son père alors qu’elle mémorisait des combinaisons de cartes de manière prodigieuse. Sans avoir jamais reçu d’éducation formelle, elle a commencé à faire des démonstrations publiques de ses capacités à travers l’Inde avant d’entamer des tournées internationales de grande envergure. En 1980, elle a marqué l’histoire en multipliant de tête deux nombres à treize chiffres en seulement vingt-huit secondes, un exploit homologué par le Livre Guinness des records. Au-delà de ses performances mathématiques stupéfiantes, elle possédait une personnalité chaleureuse et captivante qui charmait les foules et bousculait les stéréotypes sur les scientifiques. Shakuntala Devi était également une autrice prolifique qui a écrit des romans, des traités de cuisine, des essais sur l’astrologie et des ouvrages de vulgarisation mathématique. En 1977, elle a publié une étude pionnière et progressiste sur l’homosexualité en Inde, devenant l’une des premières voix publiques à appeler à la dépénalisation et à l’acceptation. Elle a consacré une grande partie de sa vie adulte à voyager pour inspirer la jeunesse et prouver que l’esprit humain possède un potentiel illimité. Cette femme extraordinaire s’est éteinte en 2013 dans sa ville natale à l’âge de 83 ans, laissant derrière elle un héritage culturel et scientifique durable. Un Biopic a d’ailleurs été réalisé en 2020.

Patricia BATH (1942-2019) Médecin – Inventrice – États-Unis

Ophtalmologue, elle a inventé la sonde Laserphaco, qui opère la cataracte au laser. Née à Harlem d'un père trinidadien — chroniqueur de presse, marin, premier homme noir employé comme conducteur au métro de New York — et d'une mère descendante d'esclaves africains et de Cherokees, elle reçoit à douze ans sa première boîte de chimie. Lycéenne, boursière de la National Science Foundation, elle mène une recherche sur la croissance des cellules cancéreuses dont les résultats sont publiés et présentés en 1960 à un congrès international de nutrition. Diplômée de Hunter College en 1964, elle entre à la faculté de médecine de Howard, cofonde la Student National Medical Association et en devient la première présidente en 1965 ; en 1968, après l'assassinat de Martin Luther King, elle organise des soins bénévoles pour les campements de la Poor People's Campaign. Interne à Harlem, elle constate que les patients y sont bien plus souvent aveugles qu'à la clinique de Columbia : elle établit des données, convainc ses professeurs d'opérer gratuitement à Harlem et fonde en 1976 la notion d'ophtalmologie communautaire, portée par l'American Institute for the Prevention of Blindness. Première Afro-Américaine interne d'ophtalmologie à New York University, première femme professeure d'ophtalmologie à UCLA, elle dépose dans les années 1980 le brevet de la Laserphaco — la première Afro-Américaine à obtenir un brevet médical.