Billie Jean KING 1943

Légende du tennis mondial, détentrice de 39 titres du Grand Chelem, dont 12 en simple. Au-delà de ses records, elle est la force motrice qui a professionnalisé le tennis féminin en fondant la WTA. Son triomphe lors de la « Bataille des Sexes » contre Bobby Riggs en 1973 a servi de catalyseur pour le mouvement féministe aux États-Unis. Elle a lutté sans relâche pour obtenir l’égalité salariale entre les joueurs et les joueuses, faisant du sport un levier de changement social. Première athlète féminine de premier plan à avoir fait son coming-out, elle a ouvert la voie à une meilleure représentation des personnes LGBTQ+ dans le sport. Sa contribution législative, notamment son soutien au « Title IX », a permis à des millions de jeunes filles d’accéder aux programmes sportifs universitaires. Elle a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, pour son dévouement à l’égalité. Le complexe accueillant l’US Open porte aujourd’hui son nom en hommage à son impact immense. Elle incarne le courage de l’athlète engagée qui a utilisé sa notoriété pour transformer la société.

Pauline RAMART-LUCAS (1880-1953) Chimiste – France

Chimiste française, deuxième femme de l'histoire à occuper une chaire de professeure à la Sorbonne, après Marie Curie, elle incarne l'une des plus belles ascensions de la science française. Née à Paris d'un père forgeron et d'une mère domestique, ouvrière fleuriste dans le quartier de la Sorbonne, elle conquiert son instruction par les cours du soir, aux portes de l'université qu'elle côtoie chaque jour sans pouvoir y entrer. Admise au laboratoire du chimiste Albin Haller à la faculté des sciences, elle gravit un à un tous les échelons : docteure en chimie organique en 1913, maîtresse de conférences en 1925, puis professeure titulaire de la chaire de chimie organique dans les années 1930. Ses travaux pionniers sur les relations entre spectres ultraviolets et structure des molécules font autorité et lui valent la Légion d'honneur ainsi que le prix international Ellen Richards. Révoquée par Vichy en 1941, elle s'engage dans la Résistance et poursuit ses recherches à l'Institut Pasteur ; à la Libération, elle siège à l'Assemblée consultative provisoire, où elle plaide pour le droit de vote des femmes, enfin acquis. Morte à Paris le 17 mars 1953, la petite fleuriste devenue professeure à la Sorbonne verra bientôt son nom inscrit sur la tour Eiffel, parmi les 72 femmes scientifiques appelées à rejoindre les 72 savants de 1889.

Dora MAAR (1907-1997) Photographe – Peintre – France

De son vrai nom Henriette Théodora Markovitch, élevée entre la France et l'Argentine, Dora Maar se forme aux Arts décoratifs et à l'Académie Julian avant de choisir la photographie. Au début des années 1930, elle ouvre un studio à Paris avec Pierre Kéfer et travaille pour la mode, le portrait et la publicité. Engagée à gauche, elle photographie aussi les exclus de la crise économique dans les rues de Barcelone, de Londres et de Paris. Proche des surréalistes d'André Breton, elle participe à leurs grandes expositions internationales et signe des photomontages devenus célèbres, comme Le Simulateur ou 29 rue d'Astorg. En 1936, elle rencontre Pablo Picasso : longtemps réduite au rôle de muse de la « Femme qui pleure », elle entretient avec lui un véritable dialogue artistique et photographie les étapes de la création de Guernica dans l'atelier des Grands-Augustins. Elle se consacre ensuite à la peinture, figurative puis abstraite, et poursuit son œuvre loin des regards, entre Ménerbes et Paris. Redécouverte grâce à de grandes rétrospectives, elle meurt en 1997, à 89 ans.

George ELIOT (1819-1880) Écrivaine – Royaume-Uni

De son vrai nom Mary Ann Evans, romancière considérée comme l'une des plus grandes écrivaines de langue anglaise. Fille d'un régisseur de domaine du Warwickshire, cette autodidacte d'une érudition prodigieuse commence par traduire des philosophes allemands avant de devenir, chose inouïe pour une femme de son temps, rédactrice de fait de la prestigieuse Westminster Review. Sa vie privée fait scandale dans l'Angleterre victorienne : elle partage pendant près de vingt-cinq ans la vie du critique George Henry Lewes, déjà marié, assumant publiquement une union que la société réprouve. C'est pour être lue sans préjugés — et jugée sur son œuvre, non sur son sexe ou sa réputation — qu'elle choisit un pseudonyme masculin. Ses romans, d'« Adam Bede » au « Moulin sur la Floss », de « Silas Marner » à « Daniel Deronda », révolutionnent la fiction anglaise par leur réalisme psychologique, leur intelligence morale et leur peinture de la vie provinciale. Son chef-d'œuvre, « Middlemarch » (1871-1872), vaste fresque d'une petite ville des Midlands, est régulièrement cité comme le plus grand roman de langue anglaise ; Virginia Woolf y voyait « l'un des rares romans anglais écrits pour les grandes personnes ». Penseuse de la sympathie et de l'attention aux vies ordinaires, elle a fait du roman un instrument de connaissance morale à l'égal de la philosophie. En France, l'historienne Mona Ozouf lui a consacré un essai passionné, « L'Autre George », qui a fait redécouvrir son œuvre au public français.

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