Christa McAULIFFE

Enseignante en Histoire et Sciences sociales américaine, elle est sélectionnée parmi plus de 11 000 candidats pour le projet « Teacher in Space » de la NASA en 1984 pour être la première « passagère » de l’espace. Elle enseignait dans un lycée du New Hampshire lorsqu’elle fut choisie pour devenir la première citoyenne civile à voyager dans l’espace. Son objectif était de donner des cours en direct depuis l’orbite pour susciter l’intérêt des élèves pour les sciences et l’exploration. Après un entraînement intensif, elle prit place à bord de la navette spatiale Challenger le 28 janvier 1986. Malheureusement, la mission STS-51-L se termina en tragédie lorsque la navette explosa 73 secondes après le décollage, sous les yeux du monde entier. Christa McAuliffe et les six autres membres d’équipage perdirent la vie dans cet accident dû à une défaillance de joint torique. Malgré cette fin tragique, son enthousiasme pour l’éducation a laissé une trace indélébile, faisant d’elle une héroïne nationale. De nombreuses écoles et centres de planétologie portent aujourd’hui son nom pour honorer sa mémoire. Une médaille d’honneur du Congrès à titre posthume en 2004 lui a été décernée. Son héritage continue d’inspirer les enseignants et les futurs explorateurs du monde entier.

LILIʻUOKALANI (1838-1917) Reine – Hawaï

Fille d'un grand chef hawaïen, élevée à Honolulu dans la tradition royale et l'école des missionnaires, musicienne accomplie, elle compose plus de 160 chants — dont le déchirant « Aloha ʻOe », adieu devenu l'hymne officieux de son peuple. Montée sur le trône en 1891, elle veut rendre aux Hawaïens les droits que les planteurs américains leur avaient arrachés par la « constitution à la baïonnette » : en janvier 1893, un coup d'État soutenu par les marines américains la renverse. Pour éviter un bain de sang, elle cède « à la force supérieure des États-Unis » en en appelant à leur justice — en vain. Assignée à résidence dans son propre palais après une révolte royaliste, elle abdique sous la contrainte en 1895, puis se bat jusqu'au bout, par pétitions et mémoires, contre l'annexion de 1898. Dernière reine de Hawaï, autrice de « Hawaii's Story by Hawaii's Queen », elle s'éteint le 11 novembre 1917 à Honolulu, pleurée par tout un archipel qui chante encore ses chansons.