Séraphine LOUIS

Orpheline de mère à un an, bergère puis domestique à quatorze ans, femme de ménage chez les bourgeois de Senlis, elle peint la nuit, à la lumière d'une bougie, des feuillages et des fleurs d'une intensité hallucinée. Autodidacte totale, elle fabrique elle-même ses couleurs, dont elle ne livrera jamais la recette, et dit peindre parce qu'un ange le lui a demandé. Le collectionneur allemand Wilhelm Uhde, installé à Senlis, découvre ses toiles par hasard et devient son protecteur : grâce à lui, elle peint des tableaux de deux mètres et figure en 1929 dans l'exposition « Les Peintres du Cœur sacré », qui la révèle sous le nom de Séraphine de Senlis. La crise de 1929 ruine son marchand et la prive de tout ; internée en 1932 pour psychose chronique, elle refuse désormais de peindre. Elle meurt de faim et d'abandon en 1942, dans un asile de l'Occupation, et repose au carré des indigents – alors que ses fleurs sont aujourd'hui au musée Maillol et au musée d'Art et d'Archéologie de Senlis.

Marie CHARPENTIER (1751-?) Gendarme – France

Blanchisseuse du faubourg Saint-Marcel à Paris, elle prend les armes le 14 juillet 1789 : seule femme décorée de la médaille des « Vainqueurs de la Bastille » en 1790, on la surnomme « la Hausse ». Le 27 juin 1794, la Convention l'admet au dépôt de la 35e division de gendarmerie de Paris, qui intègre les titulaires de cette décoration : elle devient la première femme gendarme de l'histoire de France. L'expérience tourne court : blessée, elle est écartée du service le 6 janvier 1796, jugée « impropre au service de guerre ou de gendarmerie en raison de son sexe », et l'on perd ensuite sa trace — sa date de mort reste inconnue. Il faudra attendre 1983, près de deux siècles, pour que les femmes intègrent officiellement les corps de sous-officiers et d'officiers de la gendarmerie. La gendarmerie nationale honore aujourd'hui la mémoire de cette pionnière oubliée.