Edith CLARKE

Reconnue comme la première femme ingénieure électricienne des États-Unis. Orpheline très jeune, elle utilise son héritage pour financer ses études et devient en 1919 la première femme diplômée en génie électrique du prestigieux MIT. Malgré son diplôme, elle est d’abord employée comme « calculatrice humaine » chez General Electric, les postes d’ingénieurs étant alors fermés aux femmes. C’est durant cette période qu’elle invente le « calculateur Clarke », un appareil graphique révolutionnaire permettant de résoudre rapidement les équations complexes de transmission d’énergie. Brevetée en 1925, cette invention permet d’optimiser radicalement la construction et la stabilité des grandes lignes électriques à haute tension. Elle franchit un nouvel obstacle réputé infranchissable en devenant, en 1922, la première femme officiellement embauchée comme ingénieure par General Electric. Autrice d’un manuel de référence en deux volumes sur l’analyse des systèmes de puissance, son expertise a grandement contribué à l’électrification du réseau américain. En 1947, elle poursuit sa carrière de pionnière en devenant la première femme professeure de génie électrique au pays, à l’université du Texas. Véritable modèle de persévérance, elle a été inscrite à titre posthume au National Inventors Hall of Fame pour l’impact durable de ses innovations technologiques.

Raichō HIRATSUKA (1886-1971) Femme de lettres – Japon

À vingt-deux ans, une tentative de suicide amoureux avec son professeur, l'écrivain Morita Sōhei, fait d'elle un scandale national : deux jeunes gens instruits qu'on retrouve vivants dans la montagne, la presse ne parle que de cela. Trois ans plus tard, elle fonde Seitō, première revue littéraire féminine du Japon, avec quatre autres diplômées de l'université des femmes de Tokyo. Le premier numéro s'ouvre sur une phrase restée célèbre : à l'origine, la femme était le soleil. La revue aborde la sexualité, la chasteté et l'avortement, sujets alors interdits ; elle la quitte en 1915. Elle vit à partir de 1914 avec le peintre Okumura Hiroshi sans se marier, a deux enfants de lui et n'épousera qu'en 1941. En 1918, elle ouvre contre Akiko Yosano la grande controverse sur la protection de la maternité : à l'indépendance économique que prône l'autre, elle oppose l'aide de l'État aux mères. En 1920, elle fonde avec Fusae Ichikawa l'Association des nouvelles femmes, qui obtient en 1922 l'abrogation de l'article interdisant aux Japonaises d'assister à une réunion politique. L'après-guerre la voit pacifiste, défendant aux États-Unis en 1950 l'idée d'un Japon neutre.