Greta THUNBERG 2003

Militante écologiste de renommée mondiale, elle est devenue le visage de la lutte de la jeunesse pour le climat. En août 2018, à l’âge de 15 ans, elle commence à boycotter l’école chaque vendredi pour protester devant le Parlement suédois, initiant le mouvement mondial Fridays for Future. Son discours direct, sans concession envers les dirigeants politiques qu’elle accuse d’inaction, trouve un écho planétaire et mobilise des millions de jeunes dans les rues. Nommée « Personnalité de l’année » par le magazine Time en 2019, elle utilise sa notoriété pour exiger le respect strict des accords de Paris sur le climat. Fidèle à ses principes de sobriété numérique et carbone, elle refuse de prendre l’avion, traversant notamment l’Atlantique en voilier pour assister à un sommet de l’ONU. Au-delà de la crise climatique, elle élargit aujourd’hui ses combats à la justice sociale, au pacifisme et à la critique du modèle économique global. Souvent ciblée par des attaques virulentes de la part de dirigeants climatosceptiques, elle incarne une force de résistance générationnelle majeure. Son engagement intransigeant a profondément modifié le débat public mondial autour de l’urgence écologique.

Marguerite BOUCICAUT (1816-1887) Entrepreneuse – Philanthrope – France

Née Guérin, elle révolutionne le commerce moderne et la philanthropie sociale en cofondant Le Bon Marché, le tout premier grand magasin au monde. Issue d'un milieu particulièrement modeste et orpheline très jeune, elle monte tenter sa chance à Paris en travaillant comme blanchisseuse puis comme vendeuse dans un bouillon populaire. C'est là qu'elle rencontre Aristide Boucicaut, un employé de magasin passionné par la vente avec qui elle s'associe pour racheter en 1852 une petite boutique de nouveautés. Ensemble, ils inventent les principes fondamentaux du commerce contemporain : l'entrée libre, l'affichage de prix fixes sur étiquettes, le droit de retour des marchandises, les soldes régulières et la vente par correspondance. À la mort de son époux puis de son fils unique, elle prend seule la direction générale de l'entreprise avec une poigne ferme et une vision managériale d'une modernité stupéfiante. Persuadée que la réussite financière impose une responsabilité morale envers les salariés, elle met en place un modèle social pionnier offrant une caisse de retraite, une couverture médicale gratuite, des cours du soir ainsi que des congés payés pour son personnel. À son décès, elle choque la haute société en léguant son immense fortune personnelle à ses employés ainsi qu'à des œuvres d'assistance publique, finançant notamment la construction d'un grand hôpital et soutenant les travaux de savants comme Louis Pasteur. Elle s'éteint à l'âge de 71 ans en laissant le souvenir d'une grande capitaine d'industrie au cœur profondément humain.

Savitribai PHULE (1831-1897) Enseignante – Inde

Mariée à neuf ans, selon la coutume, au réformateur Jyotirao Phule qui lui apprend à lire et à écrire, elle devient en 1848, à dix-sept ans, la première institutrice de l'Inde : ensemble, ils ouvrent à Pune la première école pour filles du pays. Sur le chemin de l'école, les orthodoxes lui jettent pierres et bouse — elle porte un second sari pour se changer en arrivant, et continue. Le couple ouvrira dix-huit écoles, accueillant les filles et les enfants des castes dites intouchables, à qui tout savoir était interdit. Poétesse en langue marathi, elle fonde aussi un foyer pour les veuves rejetées et les mères célibataires, ouvre son puits aux intouchables assoiffés et milite contre le mariage des enfants. Après la mort de son mari, elle reprend seule la tête de son mouvement, la Satyashodhak Samaj (« société des chercheurs de vérité »). Lors de la peste de 1897, elle porte elle-même les malades à l'hôpital : contaminée, elle meurt le 10 mars 1897 à Pune. L'Inde honore aujourd'hui en elle la mère de l'éducation des filles.

Anna May WONG (1905-1961) Actrice – États-Unis

Petite-fille d'immigrants chinois, élevée dans le quartier chinois de Los Angeles, elle sèche l'école pour s'approcher des tournages en cours et décroche sa première figuration à treize ans. « Le Voleur de Bagdad », en 1924, fait d'elle la première vedette sino-américaine d'Hollywood. Mais l'Amérique applique alors la loi d'exclusion des Chinois et maquille des acteurs blancs en Asiatiques : on ne lui offre que des esclaves, des espionnes et des suicidées, et le code de production lui interdit d'embrasser un partenaire blanc à l'écran. Elle part à la fin des années 1920 pour Berlin, Londres et Paris, où elle devient une icône internationale de la mode. En 1935, la MGM lui refuse le rôle principal de « Visages d'Orient » – une paysanne chinoise – et le confie à une comédienne blanche grimée ; elle part alors un an en Chine, jusqu'au village de ses ancêtres. Les années de guerre, elle les consacre à la cause chinoise, y engageant son temps et son argent. En 1951, elle obtient la première série télévisée américaine portée par une Sino-Américaine. Depuis 2022, son visage figure sur les pièces de vingt-cinq cents.