Sarah GRAND

De son vrai nom Frances Elizabeth Bellenden Clarke, est aussi une militante féministe majeure de l’époque victorienne. Elle est restée célèbre pour avoir forgé le concept de la « New Woman » (la Nouvelle Femme), un idéal de femme instruite, autonome et affranchie des contraintes patriarcales. Son roman le plus célèbre, The Heavenly Twins (1893), a suscité un immense scandale en abordant des sujets tabous comme les maladies vénériennes et les doubles standards moraux imposés aux femmes.Militante active, elle a occupé des postes de direction au sein de plusieurs associations suffragistes, tout en prônant une réforme radicale du mariage. Elle utilisait la littérature comme une arme politique pour dénoncer l’hypocrisie de la société britannique et revendiquer une véritable égalité des sexes. Dotée d’un grand sens de l’humour et d’une répartie cinglante, elle a également servi six mandats en tant que Mairesse de Bath dans les années 1920. Sa vie et son œuvre ont profondément influencé la vision de la femme indépendante au début du XXe siècle.

LIN Huiyin (1904-1955) Architecte – Chine

Fille d'un haut fonctionnaire de Hangzhou qui l'emmène adolescente découvrir l'Europe, elle étudie à l'université de Pennsylvanie — où le département d'architecture refuse les femmes : elle s'inscrit en beaux-arts et suit tous les cours d'architecture quand même, avant d'y devenir assistante d'enseignement. Rentrée en Chine avec son mari l'architecte Liang Sicheng, elle parcourt avec lui pendant quinze ans les campagnes pour recenser plus de 2 000 monuments anciens — temples, pagodes, ponts — qu'ils documentent et sauvent de l'oubli, redécouvrant notamment le plus vieux temple en bois du pays. Première femme architecte de Chine, elle est aussi une poétesse aimée — son « Tu es l'avril de ce monde » reste l'un des poèmes les plus récités du pays — et l'âme des salons littéraires de Pékin. Malgré la tuberculose qui la ronge, elle participe après 1949 à la conception de l'emblème national de la Chine et du monument aux Héros du peuple de la place Tian'anmen, et se bat pour sauver les remparts de Pékin de la démolition. Elle s'éteint le 1er avril 1955 à Pékin, à 51 ans.

Hattie McDANIEL (1893-1952) Actrice – Chanteuse – États-Unis

Dernière de treize enfants d'un pasteur baptiste qui avait combattu dans un régiment de couleur pendant la guerre de Sécession et d'une chanteuse de gospel – tous deux nés esclaves –, elle quitte l'école à seize ans pour la troupe de ménestrels de son frère, puis monte avec sa sœur une compagnie entièrement féminine. Première femme noire à chanter à la radio américaine, elle enregistre seize disques avant d'arriver à Hollywood, où elle joue dans plus de trois cents films – créditée dans quatre-vingt-trois seulement, et presque toujours en domestique. À ceux qui le lui reprochent, elle répond : « Je préfère jouer une bonne que d'en être une. » Le 29 février 1940, pour « Autant en emporte le vent », elle devient la première personne noire à recevoir un Oscar. Elle n'avait pas pu assister à la première du film à Atlanta, dans un cinéma réservé aux Blancs ; le soir de la cérémonie, on l'assoit à une petite table à l'écart, dans un hôtel qui n'admettait pas les Noirs. À sa mort, le cimetière d'Hollywood lui refusa la sépulture qu'elle avait demandée.

Judy GARLAND (1922-1969) Actrice – Chanteuse – États-Unis

Sur scène dès l'enfance avec ses deux sœurs dans un numéro de vaudeville, elle signe adolescente à la Metro-Goldwyn-Mayer, qui fabrique et brise la jeune fille : régimes, remarques constantes sur son physique, pilules pour tenir le rythme des tournages et pour dormir ensuite. À dix-sept ans, « Le Magicien d'Oz » et « Over the Rainbow » en font une idole mondiale. Suivent « Le Chant du Missouri », « Parade de printemps », une vingtaine de films – puis, au bout de quinze ans, un studio qui la met à la porte. C'est alors qu'elle devient l'une des plus grandes chanteuses de scène de son siècle : son concert de 1961 au Carnegie Hall lui vaut le Grammy de l'album de l'année, le premier remis à une femme. La même année, « Jugement à Nuremberg » lui vaut une nomination à l'Oscar ; à trente-neuf ans, elle est la plus jeune, et la première femme, à recevoir le prix Cecil B. DeMille. Elle meurt à quarante-sept ans d'une overdose de barbituriques, criblée de dettes, laissant une fille de vingt-trois ans : Liza Minnelli.