Amelia EARHART

En 1932, elle est la première femme à traverser l’Océan Atlantique en solitaire, un exploit technique et physique qui lui a valu une renommée mondiale. Dotée d’un courage exceptionnel, elle a utilisé sa célébrité pour encourager les femmes à s’engager dans les carrières scientifiques et techniques, notamment au sein de l’organisation des « Ninety-Nines ». Elle a multiplié les records de vitesse et de distance, prouvant que les capacités de pilotage n’étaient pas une question de genre mais de compétence et de détermination. En 1937, elle s’est lancée dans son défi le plus ambitieux : effectuer un tour du monde en suivant la ligne de l’Équateur. Accompagnée de son navigateur Fred Noonan, elle a disparu au-dessus de l’Océan Pacifique dans des circonstances qui alimentent encore aujourd’hui de nombreuses théories. Au-delà de ses prouesses aériennes, elle était une intellectuelle engagée, proche de personnalités comme Eleanor Roosevelt, et militait activement pour la paix et l’égalité des droits. Son style de vie indépendant et sa coupe de cheveux courte ont fait d’elle une icône de la modernité et de la liberté pour des millions de jeunes filles. Son avion, le Lockheed Electra, est devenu le symbole d’une quête perpétuelle de l’horizon et du dépassement de soi.  Elle fait partie des femmes qui ont ouvert les voies du ciel à toutes celles qui osent rêver de l’impossible.  Sa disparition en 1937 dans l’océan Pacifique reste un mystère irrésolu à ce jour. Les « Ninety-Nines », association mondiale de 99 pilotes : https://ninety-nines.org/ A découvrir :https://ameliaearharthangarmuseum.org/

Margarete STEIFF (1847-1909) Entrepreneuse – Allemagne

À dix-huit mois, une forte fièvre la laisse paralysée des deux jambes, le bras droit douloureux : c'est la poliomyélite. L'enfant est gaie, bonne élève, et garde les petits des mères qui travaillent. Une opération des jambes ne donne rien. Contre l'avis de ses parents, elle impose d'entrer à l'école de couture ; sa paralysie la gêne, mais elle devient une bonne couturière. En 1874, son père aménage un atelier dans la maison familiale ; sa sœur et elle sont les premières de Giengen à s'offrir une machine à coudre. Comme son fauteuil roulant ne lui permet pas d'accéder à l'avant de la machine, elle la fait tourner à l'envers et la manœuvre par l'arrière. En 1877, elle ouvre un magasin de feutre à Giengen. Vers 1880, elle repère dans un journal de mode le patron d'un éléphant et en fait deux sacs entiers de pelotes à épingles pour le marché voisin : les « Elefäntle » s'arrachent, et d'autres animaux suivent. En 1893, sa fabrique de jouets en feutre est inscrite au registre du commerce ; elle deviendra la Margarete Steiff GmbH en 1906. Son catalogue de 1892 porte sa devise : « Pour les enfants, seul le meilleur est assez bon. » Son neveu Richard invente en 1902 l'ours en peluche aux membres articulés ; d'abord boudé, il est emporté à la foire de Leipzig par un Américain qui en commande trois mille. En 1907, l'entreprise en a cousu 973 999 et emploie quatre cents salariés et mille huit cents travailleurs à domicile.

Zelda FITZGERALD (1900-1948) Écrivaine – Danseuse – États-Unis

Fille d'un juge de l'Alabama, elle épouse en 1920 un jeune écrivain dont le premier roman vient de faire scandale : la presse américaine fait aussitôt du couple l'incarnation des Années folles, et lui la baptise « la première garçonne américaine ». Mais elle veut une œuvre à elle. Elle écrit des nouvelles et des articles – que les magazines publient parfois sous la signature de son mari, mieux payée –, se met à vingt-sept ans à la danse classique avec un acharnement que les médecins jugeront morbide, puis peint. Internée en 1930, diagnostiquée schizophrène, elle écrit en six semaines, dans une clinique de Baltimore, « Accordez-moi cette valse », roman largement autobiographique que Scott lui reprochera d'avoir puisé dans la matière qu'il réservait au sien. Elle passe ses dernières années à peindre et à travailler à un second roman resté inachevé. Le 10 mars 1948, un incendie ravage l'hôpital psychiatrique d'Asheville, en Caroline du Nord : elle périt dans les flammes avec huit autres patientes. Elle avait quarante-sept ans.