Emma GOLDMAN

Militante anarchiste classée « la femme la plus dangereuse d’Amérique » par les autorités de son époque. Émigrée de Russie vers les États-Unis, elle a consacré sa vie à la lutte contre toutes les formes d’oppression, qu’elles soient étatiques, religieuses ou capitalistes. Oratrice incendiaire, elle parcourait le pays pour défendre la liberté d’expression, le droit au travail et l’émancipation totale de l’individu. Elle fut une pionnière du féminisme radical, prônant le droit à la contraception et l’indépendance sexuelle bien avant que ces sujets ne soient acceptables socialement. Ses écrits et son journal, Mother Earth, sont devenus des piliers de la pensée libertaire mondiale, influençant des générations de révoltés. Elle a payé ses convictions de nombreuses années de prison, notamment pour son opposition acharnée à la conscription durant la Première Guerre mondiale. Expulsée des États-Unis vers la Russie en 1919, elle a eu le courage de dénoncer très tôt les dérives autoritaires du régime bolchévique qu’elle était pourtant venue soutenir. Toute sa philosophie reposait sur l’idée que la révolution ne valait rien si elle ne permettait pas l’épanouissement de la joie et de la beauté individuelle. Elle a activement soutenu les révolutionnaires espagnols durant la guerre civile, restant fidèle à ses idéaux anarchistes jusqu’à son dernier souffle. Aujourd’hui, elle est une figure iconique de la rébellion, rappelant que la liberté est un combat de chaque instant qui ne supporte aucune frontière.connue pour ses discours libertaires et féministes.

Helen KELLER (1880-1968) Écrivaine – Politique – États-Unis

À dix-neuf mois, une grave maladie — scarlatine ou méningite — la laisse totalement sourde et aveugle, et l’enfant grandit dans un isolement profond, secouée d’accès de colère faute de pouvoir communiquer avec son entourage. Sa vie bascule en 1887 avec l’arrivée d’Anne Sullivan, une jeune éducatrice elle-même malvoyante envoyée par l’Institut Perkins : avec une patience infinie, celle-ci lui fait comprendre le concept même du langage en épelant des mots lettre par lettre dans la paume de sa main — déclic historique survenu près d’une pompe à eau, lorsque l’enfant associe la sensation du liquide sur sa peau au mot « water ». D’une intelligence exceptionnelle et d’une volonté hors du commun, Helen Keller apprend à lire le braille, à écrire à la machine, à déchiffrer la parole en posant ses doigts sur les lèvres de ses interlocuteurs, et parvient même à parler. En 1904, elle devient la toute première personne sourde et aveugle à obtenir un diplôme universitaire, au prestigieux Radcliffe College. Elle met alors sa notoriété au service des autres : écrivaine prolifique et conférencière internationale, elle parcourt le globe pour transformer le regard de la société sur le handicap et réclamer des structures éducatives adaptées. Militante politique radicale, refusant d’être cantonnée à un rôle d’icône de la charité passive, proche du Parti socialiste d’Amérique et cofondatrice de l’American Civil Liberties Union (ACLU), elle s’engage pour le droit de vote des femmes, le pacifisme durant la Première Guerre mondiale et la lutte contre les discriminations raciales, rappelant que la cécité frappe d’abord les classes populaires, exposées aux mauvaises conditions de travail en usine.

Berthe CABRA (1864-1947) Exploratrice – Belgique

Née Berthe Gheude, elle est une exploratrice belge, célèbre pour avoir été la première femme européenne à traverser le continent africain d'est en ouest, de 1905 à 1906. Née à Bruxelles, elle épouse en 1901 le commandant Alphonse Cabra, un officier de l'armée belge engagé dans des missions cartographiques et administratives pour l'État indépendant du Congo. Bien que le ministère des Colonies s'oppose initialement à la présence d'une femme lors d'expéditions périlleuses en Afrique centrale, Berthe obtient une autorisation exceptionnelle du roi Léopold II pour accompagner son mari. En mai 1905, le couple s'embarque pour une expédition monumentale de 18 mois et de plus de 5 000 kilomètres. Partis de Mombasa sur la côte de l'océan Indien (actuel Kenya), ils traversent l'Afrique de l'Est à pied, à dos de mule et en pirogue, passant par le lac Victoria et s'enfonçant dans les forêts tropicales du Congo jusqu'à l'embouchure du fleuve Congo sur l'océan Atlantique à Boma, qu'ils atteignent en octobre 1906. Durant ce périple extrême, Berthe Cabra affronte les épidémies, le climat tropical éprouvant et la faune sauvage. Loin de n'être qu'une simple accompagnatrice, elle participe activement à la collecte de données scientifiques, constitue une vaste collection d'objets ethnographiques et zoologiques qu'elle lègue à son retour au musée royal de l'Afrique centrale à Tervuren, et documente le voyage par la photographie et la rédaction de carnets de route. À son retour en Belgique, son exploit fait sensation dans toute l'Europe. Conférencière recherchée, elle milite pour la formation des femmes et leur rôle dans les missions sanitaires et éducatives à l'étranger. Décorée de l'ordre de la Couronne pour ses contributions scientifiques et géographiques, Berthe Cabra s'éteint en 1947, laissant le souvenir d'une pionnière intrépide de l'exploration africaine.

Adelaide CASELY-HAYFORD (1868-1960) Pédagogue – Politique – Sierra Leone

Née dans une famille créole de Freetown, élevée en Angleterre à partir de trois ans, formée à la musique à Stuttgart, elle revient en Sierra Leone à trente-six ans avec une conviction inverse de celle de son milieu : la culture africaine n'est pas un retard à corriger mais un héritage à transmettre. Elle critique publiquement l'éducation des enfants africains en Europe, qui les coupe de leur pays. En 1920, elle part seule aux États-Unis lever des fonds auprès des communautés noires américaines, y donne des dizaines de conférences, et ouvre en 1923 à Freetown la Girls' Vocational School : on y apprend à lire et à compter, mais aussi à teindre, tisser, cultiver, et l'on y porte la tenue traditionnelle africaine, contre l'avis de toutes les bonnes familles. Panafricaniste, membre de l'UNIA de Marcus Garvey, elle a mené ce combat quarante ans durant, dans un pays où les élites créoles tenaient l'africanité pour une honte.