Josephine BUTLER

Féministe et réformatrice sociale de l’époque victorienne, une des principales représentantes de la lutte pour les droits des femmes et la justice sociale. Profondément révoltée par le double standard moral de son temps, elle mène une campagne internationale acharnée pour obtenir l’abrogation des Contagious Diseases Acts, des lois discriminatoires qui permettaient à la police d’arrêter et de soumettre de force les femmes suspectées de prostitution à des examens médicaux dégradants, tandis que leurs clients masculins n’étaient jamais inquiétés. Grâce à son courage et à son éloquence, elle réussit à mobiliser l’opinion publique et obtient gain de cause en 1886, marquant une victoire historique pour le droit à l’intégrité physique des femmes. Parallèlement, elle s’engage activement contre la traite des êtres humains et l’exploitation sexuelle des jeunes filles en Europe, tout en luttant pour l’accès des femmes à l’enseignement supérieur. Son action novatrice a jeté les bases du féminisme social moderne en liant indissociablement la défense des plus vulnérables à la réforme des institutions juridiques et politiques.

Germaine RIBIÈRE (1917-1999) Résistante – Juste parmi les Nations – France

Résistante et grande figure du sauvetage des juifs en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Née à Limoges, militante de la Jeunesse étudiante chrétienne, elle est bouleversée dès 1940 par les persécutions antisémites et note dans son journal sa révolte contre le silence qui les entoure. Engagée au sein de l'Amitié chrétienne à Lyon et agente de liaison des « Cahiers du Témoignage chrétien » aux côtés du père Chaillet, elle parcourt inlassablement la zone sud pour transporter documents clandestins, prévenir les familles menacées de rafles et convoyer des enfants juifs vers des caches sûres. Lors de la rafle du camp de Vénissieux, en août 1942, elle participe à l'exfiltration de dizaines d'enfants soustraits in extremis à la déportation, n'hésitant pas à se déguiser en religieuse pour mener à bien ses missions. Après la guerre, elle poursuit son combat pour la mémoire et la fraternité entre juifs et chrétiens. En 1953, elle joue un rôle décisif dans le dénouement de l'affaire Finaly, en retrouvant les deux orphelins juifs cachés en Espagne et en obtenant leur restitution à leur famille. Militante infatigable de l'Amitié judéo-chrétienne, elle œuvre toute sa vie contre l'antisémitisme et pour la reconnaissance par l'Église de ses silences pendant la Shoah. L'institut Yad Vashem lui décerne en 1967 le titre de Juste parmi les nations, hommage à cette femme d'une modestie farouche qui répétait que sauver des vies n'avait été que son simple devoir.

Geneviève de GALARD (1925-2024) Infirmière – France

« L'ange de Diên Biên Phu ». Convoyeuse de l'air pendant la guerre d'Indochine, elle évacue les blessés au fil de dizaines de missions. Le 28 mars 1954, son avion sanitaire est cloué au sol dans le camp retranché de Diên Biên Phu : elle devient la seule femme française de la garnison assiégée. Pendant six semaines, sous les bombardements incessants, elle soigne jour et nuit dans l'hôpital souterrain, au milieu de la boue et des amputations, refusant tout traitement de faveur et soutenant le moral des combattants. À la chute du camp, elle reste auprès des blessés prisonniers jusqu'à leur évacuation. Son courage fait le tour du monde : New York l'accueille par une ticker-tape parade et le président Eisenhower lui remet la Medal of Freedom. Élevée à la dignité de Grand-croix de la Légion d'honneur, elle a incarné jusqu'à sa mort en 2024 le dévouement des soignantes de guerre.

Jeanne Alexandrine POMMERY (1819-1890) Entrepreneuse – France

Fille d'une famille aisée des Ardennes, elle est envoyée en pension à Paris puis un an en Angleterre pour y apprendre la langue — un détail qui décidera de sa vie. Mariée en 1839 à Alexandre Louis Pommery, elle se retrouve veuve le 15 février 1858, avec deux enfants et une maison de champagne de taille modeste. Elle en prend aussitôt la direction, suivant l'exemple de Barbe-Nicole Clicquot. Les Anglais boivent alors un champagne très sucré ; elle comprend qu'ils veulent autre chose et fait élaborer en 1874 le Pommery Nature, premier champagne brut à connaître le succès commercial, qu'elle exporte vers l'Angleterre, la Russie, les pays baltes et les États-Unis. Sous sa direction, la production dépasse les deux millions de bouteilles. En 1869, elle lance un chantier démesuré : réunir en un seul lieu la vinification, le stockage et la réception des clients, en faisant transformer les anciennes crayères gallo-romaines de la butte Saint-Nicaise en dix-huit kilomètres de caves, surmontées de bâtiments d'un style inventé pour elle — ils font aujourd'hui partie du patrimoine de Reims. En 1889, pour prouver la santé financière de sa maison, elle achète anonymement aux enchères Des glaneuses de Jean-François Millet, pour trois cent mille francs-or ; son nom ne sera révélé que quatre jours plus tard. Elle offrira le tableau au Louvre.