Mary JACKSON

Devenue en 1958 la toute première femme ingénieure de couleur de aérospatiale américaine NASA. Recrutée en 1951 au centre de recherche de Langley, elle débute sa carrière comme calculatrice humaine au sein de la division ségréguée des West Area Computers. Repérée pour ses talents par l’ingénieur Kazimierz Czarnecki, elle travaille sur la soufflerie supersonique et décide de suivre une formation avancée pour devenir ingénieure. Face aux lois ségrégationnistes de Virginie, elle doit obtenir une autorisation judiciaire exceptionnelle pour assister aux cours du soir, alors réservés aux Blancs. Après deux décennies de brillantes contributions techniques à l’aérodynamique, elle choisit de changer de trajectoire pour devenir responsable du programme des femmes de la NASA, se consacrant à l’avancement professionnel des mathématiciennes et ingénieures issues des minorités. Son parcours exceptionnel de résilience et de génie a été mis en lumière mondialement grâce au livre et au film « Les Figures de l’ombre en 2016 ». À titre posthume, la NASA a honoré sa mémoire en donnant son nom à son siège social à Washington en 2020.

Florence PRICE (1887-1953) Compositrice – États-Unis

Florence Smith grandit à Little Rock, dans l'Arkansas, où son père est le seul dentiste noir de la ville et sa mère professeure de musique. Elle donne son premier récital de piano à 4 ans et publie sa première composition à 11 ans. Major de sa promotion à 14 ans, elle entre en 1903 au conservatoire de Nouvelle-Angleterre, à Boston, où elle se fait d'abord passer pour Mexicaine afin d'échapper aux discriminations, et en sort diplômée avec les honneurs en 1906. Après avoir dirigé le département de musique de l'université Clark d'Atlanta, elle épouse l'avocat Thomas Price. En 1927, après le lynchage d'un homme noir à Little Rock, la famille part pour Chicago, comme beaucoup de familles noires fuyant la ségrégation du Sud. Divorcée en 1931 d'un mari violent, elle doit subvenir seule aux besoins de ses filles : joue de l'orgue pour le cinéma muet et écrit des chansons publicitaires sous pseudonyme, sans jamais cesser de composer. En 1932, sa Symphonie en mi mineur remporte le premier prix Wanamaker. L'année suivante, l'Orchestre symphonique de Chicago la joue : Florence Price devient la première femme afro-américaine dont une œuvre est interprétée par un grand orchestre américain. Proche de Langston Hughes et de la contralto Marian Anderson, qui chante régulièrement ses arrangements de spirituals, elle est en 1940 la première femme afro-américaine admise à l'ASCAP, la société des compositeurs américains. Elle laisse quelque 300 œuvres, dont quatre symphonies, et meurt à Chicago en 1953. En 2009, une importante collection de ses partitions est retrouvée dans sa maison de vacances abandonnée.