20 JANVIER
Joy ADAMSON (1910-1980) Naturaliste- Autriche
Née Friederike Victoria Gessner, elle est aussi artiste et écrivaine de renom, célèbre pour son engagement pionnier dans la protection de la faune africaine. Installée au Kenya, elle et son mari, le garde-chasse George Adamson, recueillent en 1956 un lionceau orphelin qu’ils baptisent Elsa. Ensemble, ils réussissent l’exploit inédit de rééduquer la lionne pour qu’elle réapprenne à chasser et puisse retourner à la vie sauvage. Cette aventure extraordinaire inspire à Joy son livre mondialement célèbre, Born Free (Vivre libre), publié en 1960, qui sensibilise des millions de personnes à la cause animale et est adapté avec succès au cinéma. Le film du même nom sortit en 1966, remporta l’Oscar du cinéma (Academy Award) de la meilleure musique en 1967 composée par John Barry. Grâce aux droits d’auteur, elle fonde l’organisation Elsa Wild Animal Appeal, finançant de nombreux projets de conservation et des parcs nationaux en Afrique. Au-delà de son travail avec les fauves, Joy était une artiste peintre talentueuse qui a documenté avec une grande précision la flore locale ainsi que les costumes traditionnels des tribus kényanes pour les musées nationaux. Sa fin de vie est tragique : elle est assassinée en 1980 par un ancien employé dans la réserve de Shaba, suivie par son mari quelques années plus tard. Son héritage littéraire et scientifique demeure un jalon majeur dans l’histoire de la conservation moderne de la nature.
Marie-Anne LAVOISIER ( 1758-1836) Chimiste – France
Considérée comme la mère de la chimie moderne, elle a été reléguée dans l’histoire au rang de simple assistante de son célèbre mari, Antoine Lavoisier, elle fut en réalité sa plus proche collaboratrice scientifique et une chercheuse à part entière. Mariée à 13 ans pour échapper à un mariage forcé, elle se forme rapidement aux côtés de son époux. Parlant couramment l’anglais et le latin (contrairement à Antoine), elle traduit les travaux cruciaux de scientifiques britanniques comme Richard Kirwan et Joseph Priestley. Ses traductions, qu’elle assortit de notes critiques et de commentaires pointus, permettent au couple Lavoisier de réfuter la théorie du « phlogistique » et de poser les bases de la chimie moderne (notamment la découverte du rôle de l’oxygène dans la combustion). Artiste talentueuse, elle a été formée par le peintre Jacques-Louis David. C’est elle qui dessine avec une précision chirurgicale toutes les planches de leur ouvrage fondateur, le Traité élémentaire de chimie (1789). Ses illustrations des instruments de laboratoire et des montages expérimentaux permettent aux scientifiques du monde entier de reproduire leurs expériences. Après l’exécution de son mari sous la Terreur en 1794, elle se bat pour récupérer ses notes, rédige ses mémoires posthumes et sauve son héritage scientifique.
