Nageuse, artiste de music-hall et actrice australienne, inventrice du ballet aquatique et libératrice du corps des nageuses. Enfant de Sydney atteinte d’une faiblesse des jambes qui l’oblige à porter des attelles d’acier, elle se reconstruit par la natation jusqu’à devenir championne de Nouvelle-Galles du Sud, recordwoman du mile, puis première femme à tenter la traversée de la Manche à la nage en 1905 — « J’avais l’endurance, mais pas la force brute », dira-t-elle après trois tentatives. Vedette des spectacles aquatiques à Londres puis New York, la « Vénus plongeuse » invente dans un aquarium de verre les figures qui donneront naissance à la natation synchronisée. En 1907, sur une plage de Boston, elle est arrêtée pour indécence : elle ose nager dans un maillot une pièce moulant, loin des lourdes tenues à jupes qui noyaient les femmes de son époque. Le scandale tourne à sa victoire, le « costume Annette Kellerman » se répand sur toutes les plages du monde et libère définitivement les nageuses. Déclarée « femme parfaite » par un professeur de Harvard qui comparait ses proportions à la Vénus de Milo, elle devient une immense étoile du cinéma muet : « A Daughter of the Gods » (1916) est le premier film au budget d’un million de dollars. Autrice de manuels de natation et de santé, végétarienne convaincue, elle inspira le film « La Première Sirène » où Esther Williams reprit son rôle en 1952. Cette sirène magistrale s’est éteinte en Australie en 1975, après avoir nagé jusqu’à son dernier souffle.

 Ingénieure mécanicienne saluée par la presse de son temps comme la première femme ingénieure de France, elle fait partie des 72 femmes scientifiques dont le nom sera inscrit sur la tour Eiffel. Née à Harfleur, en Normandie, dans la famille nombreuse d’un percepteur, passionnée de mathématiques depuis l’enfance, elle part étudier à Nancy et décroche à l’Institut électrotechnique ses diplômes d’ingénieure mécanicienne et d’études aérodynamiques — tout en installant, en parallèle, l’équipement radiographique de l’hôpital du Bon-Pasteur et en collaborant au service météorologique de la ville. La Grande Guerre révèle son talent : elle met au point des aciers spéciaux dans l’une des plus grandes usines d’armement de Paris, puis entre en 1917 comme ingénieure dans un chantier naval — fait si extraordinaire que la presse britannique elle-même s’en fait l’écho. Attentive au sort des ouvrières qu’elle côtoie, elle leur offre des leçons de mathématiques et de gymnastique rythmique. Active au sein de l’Union des ingénieurs mécaniciens, elle poursuit sa carrière chez les moteurs Breguet à Lille dans les années 1930. Mariée en 1918, elle s’éteint le 20 janvier 1983 à Saint-Tropez, à 92 ans — assez longtemps pour voir les écoles d’ingénieurs se remplir enfin de celles dont elle avait, seule, ouvert le chemin.