25 FÉVRIER

Maria Margarethe KIRCH (1670-1720) Astronome – Allemagne

Pionnière,  elle est l’une des premières figures féminines majeures de l’astronomie moderne. Formée aux sciences dès son enfance par son père puis par un astronome autodidacte, elle épouse le célèbre astronome Gottfried Kirch, avec qui elle forme un véritable binôme de recherche scientifique. Travaillant d’abord à Leipzig puis à l’Académie royale des sciences de Berlin, elle observe le ciel de nuit de manière intensive et effectue des calculs de trajectoires complexes pour la publication des calendriers astronomiques. En 1702, elle entre dans l’histoire des sciences en devenant la première femme à découvrir une comète (la « comète de 1702 »), bien que sa découverte ait initialement été attribuée à son époux. Malgré la publication de ses propres traités scientifiques très respectés sur les aurores boréales et les conjonctions planétaires, elle subit de plein fouet les préjugés de son époque. À la mort de son mari en 1710, l’Académie de Berlin refuse de lui accorder le poste officiel d’astronome en chef, craignant le scandale d’employer une femme. Sans statut officiel, elle continue néanmoins ses recherches dans l’ombre d’observatoires privés, transmettant sa passion et son savoir à son fils et à ses filles, qui deviendront également calculateurs. Redécouverte et réhabilitée par l’histoire des sciences, son parcours exceptionnel a ouvert la voie à l’intégration des femmes dans les cercles astronomiques institutionnels européens. Son nom a été donné à un astéroïde en hommage à sa contribution majeure à la cartographie du système solaire.