16 MARS

Rosa BONHEUR (1822-1899)   Artiste – Peintre – France

Née dans une famille d’artiste où les arts sont vivement encouragés, elle est aussi sculptrice. Mondialement célèbre pour ses représentations d’animaux d’un réalisme saisissant. Première femme artiste à être nommée Commandeur de la Légion d’honneur, elle s’impose au XIXe siècle dans le genre de la peinture animalière, alors largement dominé par les hommes, grâce à des chefs-d’œuvre comme Le Labourage nivernais et Le Marché aux chevaux. Indépendante et anticonformiste, elle obtient une autorisation officielle de travestissement pour porter des pantalons afin de travailler librement dans les foires aux bestiaux et les abattoirs. Sa immense fortune lui permet d’acheter le château de By, près de Fontainebleau, où elle vit entourée d’une véritable ménagerie et de sa compagne Nathalie Micas, puis de l’artiste Anna Klumpke. Icône de l’émancipation féminine, elle reste l’une des peintres les plus célèbres et les mieux cotées de son époque, tant en Europe qu’aux États-Unis.

Portrait d’Augusta KLUMPKE réalisé en 1898

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Caroline HERSCHEL (1750-1848) Astronome – Allemagne

Pionnière de la science et première femme à être reconnue professionnellement pour ses travaux scientifiques. Survivante du typhus dans son enfance, ce qui stoppe sa croissance, elle quitte son pays natal en 1772 pour rejoindre son frère William Herschel en Angleterre, d’abord pour y faire carrière comme chanteuse lyrique. Rapidement, elle abandonne la musique pour devenir l’assistante dévouée de son frère lorsqu’il se tourne vers l’astronomie, l’aidant à polir des miroirs de télescopes et à consigner méticuleusement ses observations. Dotée d’une patience et d’une rigueur mathématique exceptionnelles, elle commence ses propres observations nocturnes grâce à un petit télescope que son frère lui offre. Le 1er août 1786, elle entre dans l’histoire de la science en découvrant sa toute première comète, un exploit qui lui vaut une reconnaissance internationale immédiate. Suite à cette découverte, le roi George III lui accorde un salaire annuel officiel, faisant d’elle la première femme de l’histoire à être rémunérée pour des travaux scientifiques. Au cours de sa vie, elle découvre un total de huit comètes, quatorze nébuleuses et compile un catalogue de plus de 500 étoiles qui corrige les erreurs des cartes astronomiques de l’époque. Après la mort de William, elle retourne à Hanovre où elle poursuit la publication de ses catalogues astronomiques et devient une véritable légende vivante pour la communauté scientifique européenne. En 1828, elle est la première femme à recevoir la médaille d’or de la Royal Astronomical Society, institution qui la nomme membre d’honneur quelques années plus tard. Le roi de Prusse lui décerne également la médaille d’or de la Science à l’occasion de ses 96 ans pour sa contribution inestimable à l’astrophysique.