28 JUILLET
Beatrix POTTER (1866-1943) Naturaliste – Grande Bretagne
Également illustratrice et écrivaine dont l’œuvre a marqué l’imaginaire enfantin tout en contribuant de manière scientifique à la mycologie. Créatrice du célèbre personnage Pierre Lapin, elle a su allier un talent artistique exceptionnel à une observation minutieuse de la faune et de la flore. Au-delà de ses succès littéraires, elle fut une pionnière de l’étude des champignons, produisant des centaines de dessins techniques d’une précision microscopique et développant des théories novatrices sur leur reproduction. Elle fut l’une des premières à comprendre la nature symbiotique des lichens, bien que ses travaux aient été initialement ignorés par la communauté scientifique masculine de l’époque. Femme d’affaires avisée, elle a inventé le concept de produits dérivés en créant elle-même des poupées et des jeux inspirés de ses personnages. Grâce à sa fortune, elle est devenue une protectrice acharnée de l’environnement, achetant des milliers d’hectares dans la région des Lacs pour les préserver de l’urbanisation. Elle a élevé des moutons de race Herdwick et a dirigé ses fermes avec une expertise reconnue par ses pairs agriculteurs. À sa mort, elle a légué ses terres au National Trust, garantissant ainsi la sauvegarde de paysages naturels aujourd’hui classés au patrimoine mondial. Femme indépendante qui a utilisé son art pour financer une mission écologique et scientifique de grande envergure.
Louisine HAVEMEYER (1855-1929) Collectionneuse – États-Unis
Née Louisine Elder, elle est l’une des plus importantes collectionneuses d’art, mécènes et militantes suffragistes du début du XXe siècle. Née à New York dans une famille aisée, elle effectue plusieurs voyages d’études à Paris durant sa jeunesse. C’est dans la capitale française qu’elle se lie d’une amitié passionnée avec la peintre américaine Mary Cassatt. Cette dernière l’initie au mouvement impressionniste, alors naissant et vivement rejeté par la critique officielle. Guidée par Cassatt, la jeune Louisine achète en 1877 son premier pastel d’Edgar Degas, devenant ainsi l’une des toutes premières collectionneuses au monde à faire confiance à ces artistes d’avant-garde. En 1883, elle épouse Henry Osborne Havemeyer, un magnat de l’industrie du sucre, avec qui elle va former l’un des duos de collectionneurs les plus influents de l’histoire de l’art américain. Ensemble, et toujours conseillés par Mary Cassatt, les Havemeyer accumulent une fortune artistique colossale en acquérant des chefs-d’œuvre de grands maîtres anciens (comme Rembrandt, El Greco, Goya ou Courbet) tout en soutenant massivement la scène impressionniste française (Monet, Manet, Degas, Cézanne, Renoir). Leur demeure new-yorkaise sur la Cinquième Avenue devient une véritable galerie privée. À la mort de son mari en 1907, Louisine réoriente son immense énergie et ses moyens financiers vers le combat pour le droit de vote des femmes aux États-Unis. Proche d’Alice Paul et du National Woman’s Party, elle organise des expositions d’art privées payantes pour lever des fonds en faveur du mouvement suffragiste, participe à des manifestations de rue risquées et va même jusqu’à se faire arrêter et emprisonner brièvement en 1919 lors d’une protestation devant la Maison-Blanche. À son décès en 1929, fidèle à son désir de démocratiser la beauté, elle lègue plus de 4 500 œuvres d’art d’une valeur inestimable au Metropolitan Museum of Art (Met) de New York, un don monumental qui transformera à jamais la collection du musée et son rôle d’institution culturelle mondiale.
Photo : Photographie de 1919, The Suffragist, Domaine public — Wikimedia Commons
