24 SEPTEMBRE

Charlotte MOORE SITTERLY (1898-1990)  Astrophysicienne – États-Unis

Mondialement reconnue pour ses travaux monumentaux en spectroscopie atomique. Diplômée de l’université de Princeton, elle rejoint le National Bureau of Standards (NBS) où elle consacre sa carrière à l’analyse et à l’archivage des spectres lumineux des éléments chimiques. Son œuvre majeure, le catalogue Atomic Energy Levels, est devenue la référence absolue pour les physiciens et astronomes du monde entier, permettant d’identifier la composition chimique des étoiles. Elle a joué un rôle crucial dans l’étude du Soleil, identifiant des milliers de raies spectrales et prouvant la présence de technétium, un élément radioactif, dans l’atmosphère solaire. Collaboratrice étroite de Henry Norris Russell, elle a contribué à affiner notre compréhension de l’évolution stellaire et de la physique atomique. Malgré les obstacles rencontrés par les femmes de science de sa génération, elle a présidé la Commission des spectres de l’Union astronomique internationale et a reçu la médaille Bruce en 1990 pour ses contributions exceptionnelles. Scientifique d’une rigueur infatigable, elle a continué ses recherches bien après sa retraite officielle, publiant des données qui restent fondamentales aujourd’hui. Son héritage réside dans la précision mathématique avec laquelle elle a cartographié l’invisible, offrant aux chercheurs les outils nécessaires pour déchiffrer la lumière de l’univers. Elle demeure une figure inspirante de persévérance et d’excellence dans le domaine de l’astrophysique fondamentale. Ses travaux constituent encore aujourd’hui la base de la spectroscopie moderne.