26 OCTOBRE

Henrietta HILL SWOPE (1902-1980)  Astronome – États-Unis

Ses recherches sur les étoiles variables ont révolutionné notre compréhension des distances cosmiques. Travaillant d’abord à Harvard, elle a découvert et analysé des milliers de céphéides, ces « chandelles standards » permettant de mesurer l’espace. Sa collaboration majeure avec Walter Baade à l’Observatoire du Mont Wilson a conduit à une découverte fondamentale sur la galaxie d’Andromède. En affinant les calculs de luminosité, ils ont prouvé que les distances extragalactiques étaient sous-estimées, doublant ainsi la taille et l’âge de l’Univers observable. Malgré l’importance de ses contributions, ses travaux ont souvent été présentés dans l’ombre de ses collègues masculins. Reconnue tardivement, elle a reçu le prix Annie J. Cannon en 1968 pour l’ensemble de son œuvre. Un astéroïde et un télescope au Chili portent aujourd’hui son nom en hommage à sa précision scientifique. Elle a légué une grande partie de sa fortune à des institutions astronomiques pour soutenir la recherche. Henrietta Swope reste une figure incontournable de l’astrophysique du XXe siècle.