7 NOVEMBRE
Marie CURIE (1867 -1934) Physicienne – Chimiste – France
Pionnière mondiale de l’étude de la radioactivité, elle est la première femme à obtenir un prix Nobel, elle est aussi la seule personne à en avoir reçu deux dans deux domaines scientifiques distincts (Physique en 1903 et Chimie en 1911). Avec son époux Pierre, elle a découvert le polonium et le radium, ouvrant la voie à la physique nucléaire et à la radiothérapie moderne. Première femme professeure à la Sorbonne, elle a brisé les barrières sociales et académiques de son temps. Pendant la Grande Guerre, elle a organisé le service de radiologie mobile pour sauver des milliers de soldats blessés. Sa rigueur scientifique et son désintéressement total — refusant de breveter ses découvertes — ont fait d’elle un modèle universel. Elle a dirigé l’Institut du Radium, formant des générations de savants du monde entier. Malgré les honneurs, elle a payé de sa vie ses recherches et est une victime d’une exposition prolongée aux radiations. Elle est la première femme à entrer au Panthéon pour les honneurs de la Nation. Elle demeure l’icône absolue de la science au service de l’humanité.
Lise MEITNER ( 1878-1968) Physicienne – Autriche – Suède
(Peut être née le 17 novembre) Pionnière de la radioactivité et de la physique nucléaire. Malgré les interdictions faites aux femmes, elle obtient son doctorat à l’université de Vienne en 1906, devenant la deuxième femme diplômée dans cette discipline. Elle s’installe ensuite à Berlin, où commence sa longue et fructueuse collaboration de trente ans avec le chimiste Otto Hahn au sein de l’institut Kaiser-Wilhelm. Ensemble, ils découvrent plusieurs isotopes, dont le protactinium en 1917, ce qui lui vaut une reconnaissance scientifique internationale de premier plan. Première femme professeure de physique en Allemagne en 1926, elle dirige le département de physique nucléaire de Berlin avec une immense rigueur. En 1938, d’origine juive, elle est contrainte de fuir le régime nazi et s’exile clandestinement en Suède pour sauver sa vie. Depuis Stockholm, elle continue de correspondre en secret avec Otto Hahn, qui réalise à Berlin des expériences de bombardement de l’uranium. En décembre 1938, c’est elle qui trouve l’explication théorique aux résultats de Hahn : elle formule et nomme le concept de « fission nucléaire ». Elle calcule l’énergie colossale libérée par cette réaction en utilisant la célèbre équation d’Einstein, jetant les bases de l’énergie nucléaire. Pacifiste convaincue, elle refuse catégoriquement de participer au projet Manhattan visant à construire la première bombe atomique américaine. Nommée 49 fois pour le Nobel, en 1944, Otto Hahn reçoit seul le prix Nobel de chimie pour cette découverte, une injustice historique majeure qui occultera injustement son rôle. Reconnue sur le tard par la communauté scientifique, elle reçoit la prestigieuse médaille Max-Planck et le prix Enrico-Fermi pour ses travaux visionnaires. Lise Meitner s’éteint en octobre 1968, et son nom est gravé à jamais dans le tableau périodique des éléments à travers le meitnerium.
A lire : https://sciences.ulb.be/portraits/scientific-woman-of-the-week-lise-meitner
