17 DÉCEMBRE
Émilie du CHÂTELET (1706-1749) Mathématicienne – Physicienne – France
Figure centrale de la révolution scientifique du XVIIIe siècle, alliant une érudition monumentale à une audace intellectuelle rare. Savante autodidacte, elle a traduit et commenté l’œuvre d’Isaac Newton, rendant la physique moderne accessible au monde francophone. Ses travaux sur la propagation du feu et sur l’énergie cinétique ont fait d’elle une pionnière de la thermodynamique. Compagne de Voltaire, elle a transformé le château de Cirey en un laboratoire de pointe et en un foyer intellectuel de premier plan. Elle a dû braver les préjugés misogynes de ses pairs pour faire reconnaître ses démonstrations sur la conservation des « forces vives ». Son traité Institutions de physique est une synthèse magistrale des connaissances scientifiques de son temps. Philosophe de talent, elle a également écrit sur le bonheur, prônant l’étude et l’indépendance d’esprit comme clés de l’épanouissement. Elle est morte prématurément des suites d’un accouchement, laissant derrière elle une œuvre qui a marqué l’histoire des sciences. Son héritage incarne l’excellence intellectuelle féminine face aux barrières institutionnelles. Elle demeure une icône des Lumières et de la rationalité.
Josiane SERRE (1922-2022) Chimiste – France
Pionnière de la recherche universitaire et première femme à diriger l’École Normale Supérieure de Jeunes Filles (ENSJF), installée à l’époque boulevard Jourdan à Paris, elle a joué un rôle crucial dans l’accès des femmes aux plus hauts diplômes scientifiques en France. Chercheuse spécialisée en chimie quantique, elle a travaillé sur la modélisation moléculaire et la structure des liaisons chimiques. Au-delà de ses propres travaux de laboratoire, elle a marqué l’histoire de l’éducation en luttant pour l’égalité des chances dans l’enseignement supérieur. En 1985, elle orchestre avec brio la fusion de l’ENS de Jeunes Filles avec l’ENS de la rue d’Ulm (historiquement masculine), créant ainsi l’école totalement mixte que l’on connaît aujourd’hui. Elle était l’épouse du mathématicien Jean-Pierre Serre.
