Actrice devenue l’une des icônes les plus durables du cinéma et de l’élégance du XX^e siècle. Née à Bruxelles d’une mère néerlandaise et d’un père britannique, elle passe son adolescence aux Pays-Bas sous l’occupation allemande, où elle connaît la faim et, selon plusieurs témoignages, transmet des messages pour la résistance lors de ses récitals de danse clandestins. Formée au ballet classique, elle renonce à une carrière de danseuse faute d’une constitution assez robuste après les privations de la guerre, et se tourne vers le théâtre et le cinéma à Londres. Repérée par Colette, qui l’impose pour incarner Gigi à Broadway en 1951, elle décroche deux ans plus tard son premier grand rôle dans Vacances romaines aux côtés de Gregory Peck. Le film lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dès sa première apparition en tête d’affiche. Suivent Sabrina, Drôle de frimousse, Diamants sur canapé, My Fair Lady : en une décennie, elle devient l’une des actrices les plus adulées d’Hollywood, tout en imposant, avec le couturier Hubert de Givenchy, une allure sobre et moderne qui rompt avec les canons de l’époque. À partir des années 1960, elle espace ses tournages pour se consacrer à sa vie de famille, puis donne un sens nouveau à sa notoriété. Nommée ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF en 1988, elle parcourt l’Éthiopie, le Soudan, le Bangladesh, le Vietnam ou la Somalie pour alerter sur la famine et le sort des enfants, témoignant devant le Congrès américain et multipliant les missions jusqu’aux derniers mois de sa vie. Elle disait n’avoir jamais oublié l’aide reçue, enfant, des organisations humanitaires après la Libération. Elle meurt en Suisse en 1993, quelques semaines après avoir reçu la Médaille présidentielle de la Liberté. Une des rares artistes à avoir remporté un Oscar, un Emmy, un Grammy et un Tony, elle laisse l’image d’une femme qui a mis sa grâce au service des autres : une star qui a choisi de finir sa vie au chevet des enfants oubliés.

Photo : Photo publicitaire Paramount, 1957, Public domain — Wikimedia Commons