Deuxième femme de l’histoire à occuper une chaire de professeure à la Sorbonne, après Marie Curie, elle incarne l’une des plus belles ascensions de la science française. Née à Paris d’un père forgeron et d’une mère domestique, ouvrière fleuriste dans le quartier de la Sorbonne, elle conquiert son instruction par les cours du soir, aux portes de l’université qu’elle côtoie chaque jour sans pouvoir y entrer. Admise au laboratoire du chimiste Albin Haller à la faculté des sciences, elle gravit un à un tous les échelons : docteure en chimie organique en 1913, maîtresse de conférences en 1925, puis professeure titulaire de la chaire de chimie organique dans les années 1930. Ses travaux pionniers sur les relations entre spectres ultraviolets et structure des molécules font autorité et lui valent la Légion d’honneur ainsi que le prix international Ellen Richards. Révoquée par Vichy en 1941, elle s’engage dans la Résistance et poursuit ses recherches à l’Institut Pasteur ; à la Libération, elle siège à l’Assemblée consultative provisoire, où elle plaide pour le droit de vote des femmes, enfin acquis. Morte à Paris le 17 mars 1953, la petite fleuriste devenue professeure à la Sorbonne aura bientôt son nom inscrit sur la tour Eiffel, parmi les 72 femmes scientifiques appelées à rejoindre les 72 savants de 1889