24 JANVIER

Edith WHARTON (1862-1937) Écrivaine – États-Unis

Célèbre pour son regard acéré sur la haute société new-yorkaise de la fin du XIXe siècle. Issue de ce milieu aristocratique et rigide, elle en dénonce l’hypocrisie, le matérialisme et le poids des conventions écrasant les individus, en particulier les femmes. Elle accède à la notoriété en 1905 avec Chez les heureux du monde (The House of Mirth), un roman tragique et cynique qui captive le public. En 1921, elle entre dans l’histoire littéraire en devenant la première femme à remporter le prestigieux prix Pulitzer de la fiction pour son chef-d’œuvre Le Temps de l’innocence (The Age of Innocence). Amoureuse de la France, elle s’installe à Paris dès 1907 et s’engage activement dans l’aide humanitaire durant la Première Guerre mondiale, ce qui lui vaudra la Légion d’honneur. Proche amie de l’écrivain Henry James, elle était aussi une architecte d’intérieur et paysagiste renommée, autrice de traités influents sur la décoration. À travers une œuvre riche de plus de quarante livres, combinant ironie mordante et fine analyse psychologique, elle s’est imposée comme l’une des plus grandes chroniqueuses du changement social américain.

Photo : E. F. Cooper, Newport, Rhode Island, Public domain — Wikimedia Commons