24 juin

Joan CLARKE (1917-1996)  Mathématicienne – Grande Bretagne

Cryptologue de génie qui a joué un rôle crucial dans le dénouement de la Seconde Guerre mondiale. Recrutée par Gordon Welchman pour rejoindre Bletchley Park, elle fut la seule femme à travailler au cœur de l’équipe d’Alan Turing dans la section du Hut 8. Sa maîtrise exceptionnelle des mathématiques lui a permis de devenir une experte du « Banburismus », une technique de cryptanalyse permettant de décoder les messages de la marine allemande. Bien qu’elle accomplissait les mêmes tâches que ses collègues masculins, elle fut initialement classée comme simple linguiste pour justifier son salaire, faute de grade officiel pour les femmes cryptologues. Sa rapidité d’esprit et sa discrétion en ont fait l’une des figures les plus respectées du centre de décryptage, malgré le secret absolu entourant ses activités. Elle a contribué directement à la neutralisation des sous-marins allemands dans l’Atlantique, sauvant ainsi des milliers de vies et raccourcissant la durée du conflit. Après la guerre, elle a poursuivi une carrière brillante dans la numismatique, devenant une autorité mondiale dans l’étude des monnaies anciennes. En raison du « Secret Act », son rôle historique est resté méconnu du grand public pendant des décennies, avant d’être enfin révélé par la déclassification des archives. Elle a été décorée de l’Ordre de l’Empire britannique en 1946, une reconnaissance rare pour une femme ayant œuvré dans l’ombre des services secrets.