14 FÉVRIER

Mary Neta SNOOK (1896-1991) Aviatrice – États-Unis

Pionnière, restée célèbre pour avoir été la première femme à diriger une école d’aviation commerciale et à gérer un aérodrome. Passionnée de mécanique dès son enfance, elle surmonte les préjugés de l’époque et devient la première femme admise à la prestigieuse Curtiss Flying School en 1917. Après avoir acheté son propre avion d’entraînement Curtiss JN-4 « Jenny » en pièces détachées, elle le remonte elle-même et commence à proposer des baptêmes de l’air et des spectacles de voltige à travers tout le Midwest. En 1920, elle s’installe en Californie et loue un espace sur le terrain d’aviation de Kinner à Los Angeles, devenant une figure incontournable de l’aviation locale. C’est là qu’en janvier 1921, elle prend pour élève une jeune femme alors inconnue, Amelia Earhart, à qui elle donne ses toutes premières leçons de vol et transmet sa passion. Son destin bascule un an plus tard lorsqu’elle se marie et tombe enceinte : elle décide alors de vendre son avion et de prendre sa retraite de l’aviation à seulement 25 ans. Elle s’installe ensuite dans une ferme pour élever sa famille, mais continue de suivre de près l’évolution de l’aéronautique commerciale. Ce n’est que bien plus tard, après la disparition d’Earhart, qu’elle sort de l’anonymat en publiant ses mémoires intitulées I Taught Amelia to Fly (J’ai appris à voler à Amelia). En 1977, à l’âge de 81 ans, elle est reconnue comme la plus ancienne aviatrice brevetée des États-Unis encore en vie. Son audace et ses compétences techniques exceptionnelles ont fait d’elle un modèle d’émancipation pour les femmes dans le domaine de l’aviation civile naissante.