4 NOVEMBRE

Shakuntala DEVI (1929-2013)  Mathématicienne  – Écrivaine – Inde

Mondialement célèbre pour ses facultés de calcul mental hors du commun qui lui ont valu le surnom d’ordinateur humain. Née à Bangalore, son génie précoce a été découvert dès son plus jeune âge par son père alors qu’elle mémorisait des combinaisons de cartes de manière prodigieuse. Sans avoir jamais reçu d’éducation formelle, elle a commencé à faire des démonstrations publiques de ses capacités à travers l’Inde avant d’entamer des tournées internationales de grande envergure. En 1980, elle a marqué l’histoire en multipliant de tête deux nombres à treize chiffres en seulement vingt-huit secondes, un exploit homologué par le Livre Guinness des records. Au-delà de ses performances mathématiques stupéfiantes, elle possédait une personnalité chaleureuse et captivante qui charmait les foules et bousculait les stéréotypes sur les scientifiques. Shakuntala Devi était également une autrice prolifique qui a écrit des romans, des traités de cuisine, des essais sur l’astrologie et des ouvrages de vulgarisation mathématique. En 1977, elle a publié une étude pionnière et progressiste sur l’homosexualité en Inde, devenant l’une des premières voix publiques à appeler à la dépénalisation et à l’acceptation. Elle a consacré une grande partie de sa vie adulte à voyager pour inspirer la jeunesse et prouver que l’esprit humain possède un potentiel illimité. Cette femme extraordinaire s’est éteinte en 2013 dans sa ville natale à l’âge de 83 ans, laissant derrière elle un héritage culturel et scientifique durable.

Un Biopic a d’ailleurs été réalisé en 2020.