Comtesse polono-lituanienne, héroïne de l’insurrection de novembre 1830 contre l’Empire russe, elle est passée à la postérité comme la « Jeanne d’Arc de la Pologne ». Née à Vilnius et élevée dans un manoir de Livonie au culte des héroïnes — elle vénérait Jeanne d’Arc et la capitaine grecque Bouboulina —, elle reçoit une éducation peu commune pour une demoiselle de son rang : équitation, tir, escrime. Quand l’insurrection contre l’occupant russe gagne la Lituanie au printemps 1831, elle a vingt-quatre ans : elle coupe ses cheveux, endosse l’uniforme et lève à ses frais une troupe de plusieurs centaines d’insurgés — fantassins, cavaliers et paysans armés de faux — qu’elle mène au combat. Son courage au feu lui vaut le grade de capitaine à la tête d’une compagnie du 25e régiment d’infanterie : aucune femme n’avait porté un tel grade dans l’armée polonaise. À l’effondrement de l’insurrection, elle refuse la reddition et tente de gagner Varsovie à travers les forêts pour continuer la lutte ; épuisée par les marches et la fièvre, elle meurt le 23 décembre 1831, à vingt-cinq ans. Le grand poète Mickiewicz l’immortalise aussitôt dans « La Mort du colonel » ; son visage ornera les billets polonais, et un régiment féminin portera son nom pendant la Seconde Guerre mondiale. Pologne, Lituanie, Lettonie et Biélorussie se disputent aujourd’hui encore l’honneur de cette héroïne commune.