31 JANVIER
Benoîte GROULT (1920-2016) Écrivaine – France
Célèbre journaliste, romancière et personnalité du féminisme français de la seconde moitié du XXe siècle, elle est d’abord enseignante, et se tourne vers le journalisme après la Libération et coécrit plusieurs romans à succès avec sa sœur Flora, avant de se lancer dans une carrière littéraire en solo. Elle accède à une immense notoriété en 1975 avec la publication de son essai foudroyant Ainsi soit-elle, un pamphlet féministe vendu à un million d’exemplaires qui dénonce les mutilations et les injustices patriarcales. En 1988, elle bouscule à nouveau la société avec Les Vaisseaux du cœur, un roman audacieux explorant la liberté sexuelle et le désir féminin à travers une passion charnelle. Intellectuelle engagée, elle préside en 1984, sous le gouvernement de Laurent Fabius, la commission chargée de la féminisation des noms de métiers et de fonctions en France. Tout au long de sa vie, elle a également écrit sur des thèmes intimes et tabous, comme le vieillissement et le droit de mourir dans la dignité. Reconnue pour son style vif et sa liberté de ton, elle a profondément marqué l’évolution des mentalités sur l’émancipation des femmes.
Freya STARK (1893-1993) Exploratrice – Géographe – Écrivaine – Grande Bretagne
Géographe et autrice, mondialement célèbre pour ses voyages audacieux au Moyen-Orient et en Arabie. Née à Paris dans un milieu d’artistes, elle grandit entre l’Angleterre et l’Italie avant d’apprendre seule l’arabe et le persan pendant la Première Guerre mondiale. En 1927, animée par une passion dévorante pour l’Orient et la géographie, elle s’embarque pour Beyrouth et commence une série d’expéditions en solitaire à travers des territoires alors très dangereux ou totalement inexplorés par les Européens. Elle s’illustre particulièrement en s’enfonçant dans la région sauvage du Luristan en Perse, puis dans la vallée du Hadramaut au Yémen sur les traces des anciennes routes de l’encens. Munie d’un matériel de cartographie de précision, elle dresse des cartes d’une grande valeur scientifique pour la Royal Geographical Society tout en réalisant d’exceptionnels reportages photographiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son expertise approfondie de la langue et du monde arabe est mise au service du ministère de l’Information britannique au Caire et à Bagdad pour contrer la propagande nazie. Écrivaine talentueuse, elle publie plus de deux douzaines d’ouvrages devenus des classiques de la littérature de voyage, dont La Vallée des Assassins et La Route de l’encens, salués pour leur finesse ethnographique et leur poésie. Anoblie par la reine Elizabeth II en 1972 et honorée des plus prestigieuses médailles géographiques, elle poursuit ses voyages jusqu’à un âge très avancé avant de s’éteindre centenaire dans sa résidence d’Asolo en Italie.
Herbert Arnould Olivier, 1923
