Née Henriette-Rosine Bernard, elle est considérée comme la toute première star internationale de l’histoire du théâtre. Au cours d’une carrière exceptionnelle s’étendant sur six décennies (de 1862 à 1922), elle a incarné plus de 120 rôles différents et joué dans plus d’une centaine de pièces de théâtre (son répertoire comptant plus de 125 productions). Tragédienne de génie à la voix qualifiée de « d’or » par Victor Hugo, elle s’impose à la Comédie-Française puis dans ses propres théâtres en interprétant avec une intensité dramatique inédite des rôles féminins et masculins mythiques : Phèdre, La Dame aux camélias, La Tosca, mais aussi Hamlet, Lorenzaccio ou L’Aiglon. Sa personnalité extravagante et son sens aigu de la mise en scène d’elle-même façonnent une légende qui dépasse largement les frontières de la France. Pionnière du vedettariat moderne, elle parcourt le monde lors de tournées triomphales en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et au Moyen-Orient, jouant parfois plus de 250 représentations en quelques mois. Artiste accomplie, elle s’essaie à la sculpture, à la peinture et au cinéma naissant, tout en propulsant la carrière d’Alphonse Mucha grâce à ses affiches. Amputée de la jambe droite en 1915 à la suite d’une blessure mal soignée, elle refuse d’abandonner les planches : elle continue de jouer assise et se rend sur le front durant la Première Guerre mondiale pour soutenir le moral des poilus. À sa mort en 1923, des centaines de milliers de personnes descendent dans la rue à Paris pour un dernier hommage, scellant le destin de « La Divine », l’actrice aux cent rôles qui a réinventé le statut d’artiste.

Harriet CHALMERS ADAMS (1875-1937) Exploratrice – Photographe – États-Unis

Elle est l’une des plus célèbres exploratrices, géographes, photographes et correspondantes de guerre américaines du début du XXe siècle, souvent surnommée « la plus grande voyageuse d’Amérique ». Éduquée par des précepteurs, elle développe très jeune une passion pour l’aventure en arpentant les montagnes de la Sierra Nevada à cheval avec son père. En 1899, elle épouse Franklin Pierce Adams, un ingénieur qui partage son goût du voyage. Ensemble, ils se lancent à partir de 1904 dans une première grande expédition de trois ans à travers toute l’Amérique du Sud, parcourant plus de 60 000 kilomètres à cheval, en pirogue et à pied, traversant les Andes et s’enfonçant dans la forêt amazonienne. Photographe de talent, Harriet Chalmers Adams ramène de ses expéditions des milliers de clichés, de plaques de verre et de films. Ses travaux capturent avec précision la géographie, l’archéologie et les modes de vie des populations autochtones. À son retour, elle devient l’une des contributrices les plus prolifiques et populaires du magazine National Geographic, pour lequel elle signe 21 articles étalés sur trente ans. Conférencière captivante, elle parcourt le monde pour présenter ses clichés en projection couleur, grâce au procédé des plaques autochromes. Pendant la Première Guerre mondiale, elle s’illustre en devenant la première femme correspondante de guerre autorisée à se rendre sur le front français, pour le Harper’s Magazine, photographiant les tranchées et la vie des soldats sous le feu. Face au refus du prestigieux Explorers Club de New York d’admettre des femmes dans ses rangs, elle cofonde en 1925 la Society of Woman Geographers (Société des femmes géographes), dont elle devient la première présidente, offrant un réseau et une reconnaissance officielle aux femmes scientifiques et exploratrices du monde entier — parmi lesquelles Amelia Earhart ou Eleanor Roosevelt. Après avoir exploré l’Asie, l’Afrique, les Caraïbes et le Moyen-Orient, Harriet Chalmers Adams s’éteint en 1937 à Nice, en France, laissant l’héritage d’une géographe pionnière qui a repoussé les limites de l’exploration féminine.