21 MAI

Mary ANNING (1799-1847)  Paléontologue – Grande Bretagne

Pionnière de la paléontologie, dont les découvertes ont bouleversé les théories scientifiques sur l’histoire de la Terre. Issue d’un milieu pauvre, elle parcourt dès l’enfance les falaises de Lyme Regis avec son père pour collecter des fossiles afin de les vendre et permettre de survivre à la famille. À seulement 12 ans, elle découvre le premier squelette complet d’ichtyosaure, suivi plus tard du premier plésiosaure et du premier ptérosaure hors d’Allemagne. Malgré l’importance capitale de ses travaux, elle est exclue de la communauté scientifique masculine de l’époque et ne peut rejoindre la Société géologique de Londres. Ses découvertes ont pourtant fourni les preuves matérielles nécessaires à la compréhension de l’extinction des espèces. Femme autodidacte et persévérante, elle a lutté toute sa vie contre la précarité et le manque de reconnaissance officielle. Aujourd’hui, elle est célébrée comme l’une des plus grandes figures de l’histoire des sciences. Son héritage a inspiré la célèbre comptine anglaise « She sells seashells by the seashore ». Elle incarne la résilience intellectuelle face aux barrières sociales et de genre.