24 AVRIL

Pauline KERGOMARD (1838-1925)  Pédagogue – France

Entrée dans l’histoire comme la véritable fondatrice de l’école maternelle moderne. Révoltée par la sévérité des anciennes « salles d’asile » — de simples garderies confessionnelles et disciplinaires destinées aux enfants des classes populaires —, elle œuvre pour une transformation radicale de la petite enfance. En 1881, sous l’impulsion de Jules Ferry, elle obtient un décret historique qui métamorphose ces structures en écoles maternelles laïques et gratuites. Nommée inspectrice générale de ces établissements, un poste qu’elle occupera avec passion pendant trente-huit ans, elle révolutionne les méthodes d’apprentissage. Pour elle, l’enfant ne doit pas être soumis à un dressage intellectuel précoce : elle place le jeu, le développement corporel, le chant, les promenades et l’éveil artistique au cœur de sa pédagogie. Première femme à siéger au Conseil supérieur de l’instruction publique en 1886, elle consacre sa vie à défendre le respect de la liberté et de la dignité des tout-petits. Féministe engagée et autrice de nombreux traités éducatifs, son héritage est tel qu’elle reste aujourd’hui l’une des personnalités les plus célébrées de l’enseignement en France, son nom ornant les frontons de plus d’une centaine d’écoles.