14 OCTOBRE
Anna ARENDT (1906-1975) Philosophe – Politologue – Allemagne
Théoricienne politique allemande naturalisée américaine, dont l’œuvre a redéfini notre compréhension du pouvoir, de la liberté et du mal au XXe siècle. Fuyant le régime nazi en 1933, elle s’installe d’abord en France puis aux États-Unis, une expérience de l’exil qui irrigue toute sa réflexion sur la citoyenneté et le « droit d’avoir des droits ». Son premier grand ouvrage, Les Origines du totalitarisme (1951), analyse comment le nazisme et le stalinisme ont détruit les structures sociales et politiques pour instaurer des régimes d’une nature radicalement nouvelle, fondés sur la terreur et l’idéologie. Dans Condition de l’homme moderne (1958), elle distingue les trois activités humaines fondamentales : le travail, l’œuvre et l’action, plaçant cette dernière au sommet car elle permet l’exercice de la liberté dans l’espace public.Elle a suscité une immense controverse mondiale avec son concept de la « banalité du mal », développé lors du procès d’Adolf Eichmann à Jérusalem en 1961. Elle y explique que les plus grands crimes contre l’humanité peuvent être commis non par des monstres, mais par des bureaucrates ordinaires qui renoncent à leur capacité de penser et de juger. Observatrice infatigable de la vie politique, elle a également exploré les racines des révolutions et la crise de l’autorité dans les sociétés modernes. Refusant souvent l’étiquette de « philosophe » pour lui préférer celle de « théorie politique », elle prônait une vie active ancrée dans la pluralité humaine. Son héritage intellectuel reste une boussole indispensable pour quiconque souhaite protéger la démocratie contre les dérives autoritaires. Aujourd’hui, sa pensée est plus que jamais étudiée pour sa défense acharnée de la vérité et de l’engagement citoyen. Son œuvre continue de nourrir les débats contemporains sur la justice et la responsabilité.
Ida PFEIFFER (1797-1858) Exploratrice – Botaniste – Autriche
Née Ida Reyer, elle est une exploratrice, botaniste, ethnologue et autrice autrichienne, célèbre pour avoir été l’une des premières femmes à accomplir deux tours du monde en solitaire et l’une des plus grandes voyageuses du XIXe siècle. Née à Vienne dans une famille de riches commerçants, elle reçoit une éducation stricte mais acquiert très jeune le goût de la géographie et de l’aventure. Après s’être consacrée pendant vingt ans à son mariage et à l’éducation de ses deux fils, elle décide, une fois redevenue libre et indépendante à 45 ans, de réaliser son rêve d’enfant : explorer la planète. Sans grande fortune et voyageant dans des conditions extrêmement modestes, souvent à pied, elle entame en 1842 son premier grand périple vers la Terre sainte et l’Égypte, suivi d’un voyage en Islande en 1845. Entre 1846 et 1855, elle accomplit l’exploit d’effectuer deux tours du monde successifs : le premier (1846-1848) la mène du Brésil au cap Horn, puis à Tahiti, en Chine, en Inde, en Perse, en Turquie et en Grèce ; le second (1851-1855) la conduit au Sarawak à Bornéo, à Sumatra et aux Moluques, puis à travers l’océan Pacifique vers la Californie, le Pérou et les États-Unis, avant de repasser par l’Afrique du Sud. Au cours de ses expéditions, elle collecte des milliers de spécimens de plantes, d’insectes, de minéraux et de mollusques qu’elle vend aux grands musées d’histoire naturelle de Vienne, de Londres et de Berlin — plusieurs espèces végétales et animales portent aujourd’hui son nom. En 1857, lors de sa dernière expédition à Madagascar, elle est prise dans un coup d’État manqué contre la reine Ranavalona Ière : arrêtée, expulsée et contrainte de traverser des zones marécageuses infestées par le paludisme, elle contracte une forme sévère de la maladie et meurt à Vienne des suites de cette infection en 1858, à l’âge de 60 ans. Auteure de nombreux récits de voyage traduits dans toute l’Europe, Ida Pfeiffer a été nommée membre honoraire des Sociétés de Géographie de Berlin et de Paris, brisant les préjugés de son temps sur les capacités des femmes à mener des explorations scientifiques au long cours.
Photo : Franz Hanfstaengl
